！”
侍立一旁的高起潜立刻躬身，送上一份刚刚写好的素笺，上面墨迹未干，赫然写着“借内帑库银六十万两，月息三分，分年偿还”的字样，落款处空着。
“拿印泥。”崇祯吩咐。
高起潜将借据和一小盒朱砂印泥放在周应秋面前的金砖上。
周应秋看着那鲜红的印泥，又看看面无表情的皇帝。这哪里是借据？这是阎王爷的催命符！月息三分！年息三十六分！一年算二十万两的利息！他周应秋如今已是阶下囚，罢官抄家，拿什么还？拿命还吗？
他抖得如同秋风中的落叶，眼泪鼻涕糊了一脸：“万岁爷……罪臣……罪臣已是戴罪之身，身无长物……这，这利息……如何还得起啊……”
“还不起？”崇祯微微挑眉，身子略略前倾，眼眸里跳动着善良的目光，“周应秋，朕看你……是还没想明白。”
他手指轻轻敲击着保温杯的杯盖，发出清脆的“嗒、嗒”声，每一声都敲在周应秋的心尖上。
“你那些田产、房产、古董，不用急着发卖了。”崇祯的声音带着一种奇异的蛊惑，“朕知道，你最值钱的，不是这些死物。”
周应秋茫然抬头。
崇祯盯着他，一字一句道：
“你最值钱的，是你卖官的本事。”
周应秋当场石化。
“朕手头，现在就有许多官位，可以卖。”崇祯的声音不高，却如同惊雷在周应秋耳边炸响，“而且，是大官！是能让人心甘情愿掏出几十万、上百万两银子来买的大官！”
周应秋的呼吸瞬间粗重起来，浑浊的老眼里闪过一丝难以置信的光。卖官？皇帝让他……继续卖官？替皇帝卖官？
还有这样当皇帝的？
崇祯将他的反应尽收眼底，淡淡一笑道：
“福建那边，有个叫郑一官的大海贼，听说过吧？”
周应秋连忙点头：“罪臣……罪臣略有耳闻，此人盘踞闽海，拥众数万，舟船千艘，富可敌国……”
“嗯。”崇祯点点头，“此人很有钱，也很想当官。朕，愿意给他一个报效朝廷的机会。”
他话锋一转，语气陡然转冷：
“不过，朕也知道，这大明朝的官场，从下到上，层层叠叠，都长满了你们这样的蠹虫！一层层地截留，一层层地扒皮！最后，郑一官孝敬上来的银子，十成里能有几成落到朕的内帑？怕是连百分之一都没有吧？”
周应秋不敢接话。
“你说，”崇祯的目光锐
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