一个‘穷’字，一个‘弱’字。”
他顿了顿，见众人都看过来，才继续道：“西北为何乱？地养不活人！为何平虏难？朝廷没钱没粮，九边将士饥寒交迫！故而，当下唯一活路，便是将山、陕过剩之民力，引到有钱粮、有活路的地方去。这地方，就是北直隶，就是京津！”
他站起身，走到窗前，手指虚点南方，又划向东北：“为何是京津？诸位请看，东南财赋，赖漕运北输，终点便在京津、通州！辽东前线，大军粮饷器械，亦需由天津卫转运。此地本是南北枢纽，水陆要冲！”
马士英转过身，目光扫过众人，语气斩钉截铁：“朝廷当下要做的，便是倾力将这京津之地，打造成北方第一大埠！疏通运河，扩建天津港，招徕商贾，兴办百工，尤其是这军工作坊，需大力扩充。如此，则流民有工可做，有饭可吃，是为‘以工代赈’，活人无数！东南物资可便捷汇集于此，转而支撑辽东大军，平虏便有了底气！此乃一举两得，不，是一举数得之策！”
他这番话，将“开发京津”的必要性拔高到了救国唯一途径的位置。
座中一阵安静，随即响起低声议论。吴伟业眼睛发亮，显然被这宏大的构想打动。
钱谦益微微颔首，面露赞赏之色：“瑶草（马士英字）此论，格局宏大，切中要害。只是，如此大动干戈，钱粮从何而来？人力如何聚集？恐非易事啊。”
马士英似乎就等着这话，立刻回道：“宗伯所虑极是。然事在人为！人力？山陕流民便是现成的人力！钱粮？仅山东、河南诸藩王府，积财如山！朝廷若能下定决心，效仿当年洪武爷移民实边之策，加以引导，许以利益，何愁藩王勋贵不踊跃投资？这京津大开发，不缺人手，不缺产业根基，更不缺潜在的钱粮！缺的，是朝廷的决心，是天下人的信心！”
他声音提高了几分：“故而，眼下最关键处，不在细算要花多少银子，要修多少里路。而在于要让天下人，让陛下，让朝廷衮衮诸公都看清楚，想明白——这京津大开发，是救荒平虏的唯一生路，是大势所趋，且必能成功！只有让所有人都相信此事必成，各方人、财、物才会闻风而动，蜂拥而至！这盘死棋，才能下活！”
钱谦益抚须的手停住了，眼中精光一闪。他彻底明白了。天子要的，不仅仅是策论里的具体方案，更是要借天下举子之口，营
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