和国，靠海吃饭。西班牙的舰队堵在亚得里亚海口，你们连一只舢板都出不去。你们，敢反抗吗？」他的目光，却似有若无地掠过孙元化那身象征高阶文官身份的绯袍。
威尼斯大使的脸，唰一下变得比黎塞留的脸色还要白。
孙元化却微微挺直了背。绯袍的袍角轻轻晃动了一下。他从黎塞留的话里，听出了别的东西。这位法兰西的掌舵人，点出威尼斯困境是假，试探大明的分量和决心是真。
「主教阁下明鉴。」孙元化声音不高，却稳稳地接住了话头，三品大员的沉稳气度展露无遗，「西洋诸国之事，外臣不便妄议。但我家陛下，在遣我等西行之前，曾有一言。」
黎塞留敲击桌面的手指停住了。书房里静得能听见几个人的呼吸声。所有人的目光都集中在那只孔雀补子上。
「陛下说，」孙元化一字一顿，字句清晰，「若威尼斯事有不成，可持朕亲笔信，直赴巴黎，求见法兰西红衣主教黎塞留。言，唯黎塞留，可解此局。」
这话像块石头，砸进了死水里。
黎塞留那双灰色的瞳孔，几不可查地缩了一下。连他身后阴影里的马扎然，也微微抬了抬眼，目光掠过孙元化的绯袍和丁学文的青袍。
远在万里之外的大明皇帝，怎么会知道他黎塞留？又怎么会如此肯定，他能解开这个局？而且，派来的使者，一位是三品兵部郎中，一位是五品商务代表，这搭配，这规格————
一直伺机而动的丁学文，此刻像是得了信号，赶紧从怀中取出一个扁长的紫檀木匣。匣子做工精致，上面雕著简单的云纹。他双手捧著，微微躬身，递了过去。五品官的姿态，摆得十足。
马扎然悄无声息地上前，接过木匣，熟练地用一把小银刀划开匣口的火漆封缄。里面是一卷明黄色的丝绸，展开来，露出信笺。信纸是上好的宣纸，带著一股特有的植物纤维气息。上面是工整的汉字，旁边是流畅的拉丁文译文。
马扎然将信纸轻轻放在黎塞留面前的桌上。
黎塞留的目光，落在那拉丁文字句上。他看得很慢。
信的内容，出乎他意料的————直接。
「大明皇帝致法兰西王国红衣主教黎塞留阁下：
朕居东土，亦闻西极有贤士，执欧陆牛耳者，黎塞留也。今遣兵部郎中孙元化等使西，欲往罗马，谒见教宗。此非为货殖之利，乃愿以东方儒宗之主的身份，与西方
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