“桓公，刘表要杀我。”
暗室幽篁，一灯即明。
桓阶迎上烛光下张羡狰狞面目，压下心中惴惴，试问之曰：
“府君何出此言？
刘荆州名称八骏，威震九州，贤名广布四海，仁义流传九郡，怎会行此嫉贤妒能之事，有失宗亲体面？
况乎府君之才，人所共知，久治地方，人心归附，此等贤才刘荆州倚重都来不及，又何至于亲言杀之？”
“久治地方，人心归附？只怕事就坏在这八个字上。”
张羡嘴角噙起一抹冷笑，“羡虽不才，历任桂阳、零陵、长沙三郡太守，我在荆州二十多年，人心根深蒂固，人脉树大根深。
今零陵太守，我之旧部也，桂阳太守，我之故吏耳！
荆襄九郡已得其三，远无外敌，内无近忧，粮草充足，兵马精备，表早将我视为眼中钉肉中刺，欲除之而后快，盖因人心不齐，是以拖延至今。”
桓阶闻言一时竟无法反驳，张羡说的这些道理明眼人都能看出来，并非装傻充愣就能蒙混过去。
此刻当着他的面，桓阶也只得微微颔首，深以为然。
“府君所言甚是，此所谓功高盖主，势大难容之理，此古来有之，非止于今。
然自刘荆州单骑入宜城，接掌荆襄九郡，上下政通，内外和谐，虽不曾重用府君，亦未有加害之举。
彼与府君分隔南北，虽有忌惮之意，但也相安至今，尚有缓和余地，何至于如府君先前之言，就要杀害于你呢？”
“树欲静而风不止，虎无伤人意，奈何人却有害虎之心。”
张羡幽幽一叹，这才将这段时间得传的襄阳诏命为桓阶娓娓道来。
“表举抗袁大旗，以十二道天子诏大义之名，一令黄忠调我部下万人，二命邢道荣调零陵太守麾下万人，三召陈应、鲍雄调桂阳太守麾下万人。
此三万人联军北上入襄，明为应对袁术之威胁，可针对我之意图，昭然若揭！
荆襄九郡，为何不从别处调兵，非要夺我之兵权？
此三万人一走，长沙、零陵、桂阳三郡之守军，各地不足两三千人，于刘表而言，与砧上鱼肉何异？
表早欲图我，所以不为者，忌惮荆襄九郡之人心也。
今彼得天子诏书之名，宣扬袁术威胁之论，假称大义，统合人心，以夺我之兵马，只恐三万人北上之日，便是我人头落地之时。
桓公多谋能断，何以教我？”
“这”
闻听此言，桓阶面露犹疑之色
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