北风呼啸，卷着冰冷的雪粒，砸在黄河大堤上。
天地间一片灰蒙，寒气刺骨，连奔腾的黄河水似乎都凝滞了几分。
堤岸上，成千上万被强征来的民夫和部分明军士兵，在监工的皮鞭和呵斥下，如同蝼蚁般蠕动着。
他们衣衫褴褛，很多人连双完整的鞋都没有，脚冻得乌紫肿胀，在泥泞和冰碴中艰难地挖掘、搬运土石。
张居正和阎赴终究是小看了剿匪军的丧心病狂。
监军太监冯户，裹着厚厚的貂皮大氅，站在一处搭起的简易望台上，手里揣着暖炉，脸上却满是焦躁和不耐烦。
他尖细的声音在寒风中显得格外刺耳。
“快！都给咱家快点挖！磨磨蹭蹭的，想冻死在这儿吗？耽误了陛下的剿贼大计，你们有几个脑袋够砍！”
这时，不远处传来一声凄厉的惨叫。
一名年轻的明军士兵不小心滑倒，冻僵的脚趾磕在坚硬的石头上，当场折断，鲜血淋漓。
他抱着脚在地上痛苦地翻滚哀嚎。
旁边的同伴想上前搀扶，却被冯户的随行太监厉声喝止。
“干什么？都想偷懒吗？继续干活！”
冯户冷冷地瞥了一眼，脸上没有丝毫怜悯，反而露出厌恶的神情，对身旁的记录官开口。
“记下！此卒怠工畏战，阵前自残，依军法，杖责三十，扣发本月粮饷！以儆效尤！”
那士兵的惨叫仿佛只是烦人的噪音。
另一边，一个年迈的民夫实在支撑不住，瘫倒在地，他的双脚早已冻烂，脓血混着泥水，散发出难闻的气味。
他气息微弱地爬在地上，磕头磕的满是泥泞。
“公公......行行好......让小的歇口气吧......”
冯户的随从上前踢了他一脚。
“老东西，装死是吧？再不起来，就以私通黑袍逆贼论处，诛你九族！”
民夫眼中瞬间充满恐惧，挣扎着想爬起来，却再次倒下。
周围的其他民夫看得心惊胆战，只能咬着牙，更加拼命地干活，生怕厄运降临到自己头上。
一位看着手下将士和民夫惨状的明军将领实在不忍，鼓起勇气上前，对冯户抱拳。
“冯公公，天寒地冻，弟兄们和民夫实在熬不住了，伤亡日增，是否......是否可暂缓工程，待来年开春，冰消雪融，水势更大时再......”
他话未说完，冯户猛地转过头，阴冷的目光如同毒蛇般盯住他。
“暂缓？陛下的旨意
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