天下宗亲，莫不俯首帖耳。”
接着是边事。
“宣大奏报，自陛下恩准与鞑靼重开马市以来，北虏感念天朝恩德，已有三月未曾大规模寇边，边境暂安。东南海贼患，提督张经亦已上奏，近期连续捣毁大型海寇巢穴三处，擒斩悍匪两百有余，沿海遭侵扰之百姓得以陆续返家耕种，地方官奏报，今年秋粮收成有望增长。”
最后是实实在在的成绩。
“财政物资上，太仓寺卿昨日呈报，仅江南一地，今岁夏税已入库白银二百三十万两，太仓存粮足供京师军民三年之需。各地为陛下清修进献的朱砂、黄金，皆为上品，名贵木材亦已运抵，可供宫苑修缮之用。所有开支账目清晰，绝无虚耗。”
“藩属国朝贡亦络绎不绝，朝鲜进献的千年野山参，琉球的红珊瑚，皆是稀世奇珍。使者更呈递国书，称颂陛下圣德广被，愿世世代代永为藩属，为陛下祈福。”
这一连串奏报，经过严嵩的精心筛选和润色，听起来一片祥和，国泰民安，四方宾服，全是“好消息”。
嘉靖听着，脸上渐渐有了一丝淡淡的、近乎虚无的笑意，仿佛这一切繁华盛景，皆是他修道有成、感天动地的自然结果。
然而，当嘉靖将目光转向随行的次辅徐阶、礼部尚书等人，询问“还有何事”时，气氛陡然一变。
徐阶等人互看一眼，硬着头皮，开始奏报那些严嵩刻意回避的“坏消息”。
黄河自开封府决口后，中下游水患频仍，数府之地沦为泽国，灾民百万，各地请赈奏疏雪片般飞来。
西北边镇虽无大战，但小规模冲突不断，粮饷运输艰难，将士颇有怨言。
河南剿匪战事胶着，大军云集，每日耗费巨万，却进展缓慢............嘉靖脸上的那丝笑意瞬间消失，眼神变得冰冷。
他没有立刻发作，而是沉默片刻，才用听不出情绪的语气。
“河南黑袍逆贼，为祸日烈，着内阁、兵部严饬胡宗宪、冯户等，限期剿灭，不得再行拖延。”
接着，他仿佛无意间提起。
“朕闻江南蚕丝、海运之税，近年颇有增长？然宫中用度，修道所需，仍觉捉襟见肘。”
严嵩何等精明，立刻意识到皇帝这是暗示需要更多钱财用于修道，同时又对剿匪战事迟缓不满。
他心念电转，立刻接口，将早已酝酿的计策抛出。
“陛下圣明，江南确乃财富重地，然欲广开财源
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