黑袍军西征舰队溯江而上，旌旗蔽空，兵锋直指芜湖。
然而，当阎狼站在楼船船头，望向这座长江重镇时，眉头却微微蹙起。
与他预想中守军惊慌失措、城防松懈的景象不同，眼前的芜湖城，显露出一股不同寻常的严整之气。
城墙明显经过加固，垛口后旌旗密布，依稀可见守军身影绰绰，巡逻队络绎不绝。
更显眼的是，城头新增了数座夯土包砖的炮台，黑洞洞的炮口森然外指。
城外原本空旷的地带，也被清理一空，设置了壕沟、拒马，甚至还有一些新筑的羊马墙等附属防御工事。
肃杀之气扑面而来。
斥候队长疾步前来汇报。
“团长，查明了，胡宗宪果然早有布置，芜湖守将乃其麾下悍将李如松，此人治军严谨，城内守军约有八千，皆是胡部嫡系，粮草充足。”
“且我军到来前，李如松已下令将周边乡镇粮草大部强行征调入城，并驱赶部分百姓入城，摆明了是要据城死守，拖垮我军！”
柳如风面色凝重。
“团长，看这架势，李如松是打算龟缩不出，凭坚城消耗我军，强攻的话，即便能下，伤亡必巨。”
徐大膀咂咂嘴。
“胡宗宪这老小子，够狠，把咱们当流寇对付，想用芜湖这块硬骨头磕掉咱们的牙！”
阎狼沉默片刻，眼中锐光闪烁。
“胡宗宪是想用芜湖做诱饵，逼我攻坚，待我师老兵疲，他再率主力自他处来援，内外夹击，打得好算盘，可惜，他选错了对手。”
中军帐内，巨大的芜湖地区舆图铺在案上。
阎狼、柳如风、徐大膀、陈石头、周世显等核心将领围图而立。
阎狼手指重重点在芜湖城上。
“芜湖，城坚兵精，强攻乃下策，然，此城亦是胡宗宪钉在长江沿线的一颗重要棋子，不容有失，我若围而不攻，胡宗宪必不敢坐视其沦陷，定遣兵来救。”
他目光扫过众将。
“故而，我意，变‘攻城’为‘围城打援’，将此芜湖城，当作一块‘铁砧’。”
陈石头眼睛一亮。
“团长的意思是咱们围着芜湖，等胡宗宪的援兵撞上来，再用咱们的主力当‘铁锤’，把他砸碎在城下？”
“正是。”
阎狼颔首，手指在芜湖周边划过。
“我军主力，沿芜湖城北、西、南三面，利用地形，深挖壕沟，构筑坚固壁垒和炮兵阵地，将芜湖围死，只留东面临江一面，水营战舰巡弋江
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