起第三份拜帖。
“汪道昆之族。道昆虽只是举人，但其族以盐、茶、典当为业，店铺遍及南直隶、浙江、江西，更关键的是，徽商网络四通八达，消息灵通，各地州县衙门中，书吏、师爷多出徽州，实为隐形的权力网络。”
他将三份拜帖在案上一字排开。
“这三家，加上拜帖后附名的镇江刘氏、常州唐氏、扬州郑氏、杭州胡氏......几乎囊括了南直隶及浙西所有顶尖的乡绅豪族，传承短的二三百年，长的如顾氏，可追溯至南宋。”
阎赴终于开口，声音平静。
“看来，咱们的《讨嘉靖檄》和这三个月的新政，让这些土皇帝们，坐不住了。”
“坐不住是必然。”
张居正捋了捋胡须。
“檄文直斥嘉靖与严党，宣告旧秩序当废，而新政三条核心，清丈田亩、一体纳粮、乡民自治，条条都在刨他们的根，田，是他们财富之本，免税特权，是他们地位之基，在乡间的统治权，是他们延续之根，如今根基摇动，他们若还能稳坐钓鱼台，反倒怪了。”
阎赴拿起顾氏的拜帖，对着窗光看了看那泥金小字。
“‘恭贺新主，共商乡梓安宁’话说得漂亮，白龟先生以为，他们此行，所求为何？”
张居正笑了笑，笑容里有些冷意。
“这些家族，能历经宋、元、明三朝不倒，靠的从来不是‘忠孝节烈’，他们是生意人，最大的生意，就是投资‘朝廷’，元末乱世，他们资助过张士诚，也跪迎过朱元璋，如今，不过是看大明将倾，想换个东家罢了。”
他顿了顿，语气转肃。
“然，生意人要的是回报，他们此次联袂而来，表面是‘效忠’，实则是谈判，所求无非三点，一，保全其田产商铺，至少核心部分不可动，二，维持其免税免役特权，或变相补偿，三，承认他们在地方上的‘治权’，所谓‘皇权不下县，县下惟宗族’，让我黑袍军的新政，到州县衙门为止，乡野仍由他们说了算。”
阎赴手指轻轻敲击桌面，发出笃笃的轻响。
半晌，他淡淡开口。
“那就见一见。看看这些‘三朝元老’，能开出什么价码。”