们三三两两聚在一起，分享着少得可怜的食物和水，低声交谈，叹息。
嘉靖独自蜷缩在一块石头边，又饿又累，几乎要昏过去。
“喂，那边那个，新来的？”
一个沙哑的声音响起。嘉靖抬头，看到一个四十多岁、脸庞黝黑、眼角有深刻皱纹的汉子走过来，手里拿着半个杂粮饼，打量着他。
“看着面生，不是我们村的，从哪来？”
嘉靖心脏狂跳，强作镇定，用尽可能平静、甚至带着点书卷气的语调回答。
“京......京郊来的，家里遭了兵灾，房子烧了，就剩我一个了，读书人，手无缚鸡之力，只好跟着大家逃条活路。”
那汉子又看了他几眼，特别是注意到他虽然衣衫破烂，但手指纤细，不像常年干农活的，说话也文绉绉，确实像个落魄书生。
“读书人？识得字？”
“略识几个。”
嘉靖低声说。
汉子点点头，没再多问，把手里的半个饼子谨慎的掰下一小块，递给他。
“给，看你饿得不行了，咱这队伍，多是保定、真定那边逃过来的，遭了兵灾、蝗灾，活不下去了，我是前面王家庄的王老四，大伙儿临时推举个头，管着别走散了，你既然识字，等会儿帮着记记人数，行不？路过有善人施粥，也好分派。”
嘉靖愣愣地接过那小块粗糙、冰冷、甚至有些发霉的饼子，手指都在颤抖。
他从未吃过如此粗劣的食物，也从未有人如此“随意”地给过他东西。
他小心地咬了一口，粗粝的麸皮刮着喉咙，但他贪婪地、一点点咀嚼咽下，仿佛那是世间最美味的珍馐。
“多......多谢王大哥。”
他哑着嗓子说，心中涌起一丝难以言喻的情绪，是感激，是屈辱，还是其他什么，他自己也说不清。
“叫我老王就行。”
王老四摆摆手，蹲在他旁边。