当那股庞大、疲惫、散发着汗臭与绝望气息的流民队伍，终于停步。
望见前方那片被低矮土墙围起来的、蔓延到天际的广阔原野，以及原野上稀疏分布的简陋茅屋和缕缕炊烟时，人群中第一次响起了不那么麻木的骚动。
带路的向导，一个曾往来口外贩皮货的小商人，用沙哑却带着一丝兴奋的嗓音喊。
“到了，前头就是张家口外新垦区，黑袍军管的，到了这儿，登了记，就能分地！有地种，有屋住！”
人群嗡嗡地议论起来，死寂的眼睛里燃起了一点微弱的、名为“希望”的火星。
他们加快了脚步，尽管步履依旧蹒跚。
嘉靖，或者说“明三”，走在队伍中段，跟着王老四。
他比其他流民更加沉默，只是用复杂的目光打量着这片陌生的土地。
这里没有京畿的繁华，没有江南的秀美，只有一眼望不到头的、略显荒凉的黄褐色原野，以及远处隐约可见的、青黑色的山峦轮廓。
风吹过，卷起干燥的尘土，带着塞外特有的粗粝气息。
这就是黑袍军许诺的“新垦区”？这就是他未来可能的容身之地？
土墙围出的区域很大，入口处设了木栅和哨卡，有几个穿着黑色号衣、但未着甲胄的吏员和少量持简易长矛的民壮在维持秩序。
与沿途见过的那些凶神恶煞的官兵或溃兵不同，这些黑袍军的人虽然表情严肃，但并未随意打骂驱赶流民，只是大声呼喝着让排好队，按顺序进入登记。
队伍缓慢向前移动。嘉靖看到入口内侧的空地上，搭着几个草棚，棚下有黑衣吏员坐在条案后，面前摆着簿册笔墨，正在给先到的人登记。
旁边还有几个大筐，里面似乎装着些东西。
更远处，一些先分到地的流民，已经在吏员指点下，走向那些散布在旷野中的、低矮得像土包一样的茅屋。
轮到王老四这一队了。
王老四招呼着本村的几十口人，上前登记。
嘉靖跟在他身后，心脏不受控制地加速跳动。登记，意味着要留下姓名、来历，或许还有画押。
他怀里紧紧抱着那个灰色包袱，玉玺的棱角硌着他的胸口，也硌着他的心。
“姓名？原籍何处？家中几口？可有一技之长？”
负责登记的吏员是个三十来岁的读书人，穿着洗得发白的黑衣，面容清瘦，语气平淡，透着一股公事公办的利落。
王老四连忙回答。
“小人王老四，
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