速闪回。
登基大典、百官朝贺、西苑炼丹、乾清宫独坐、城破逃亡......最后，定格在流民队伍中那些枯槁的面容，王老四递来的半块饼子，登记吏员平静的目光，以及眼前这徒有四壁的土屋和荒芜的土地。
这一刻，嘉靖不再犹豫，眼神变得空洞而决绝。
他抱着玉玺木匣，走到土炕对面的墙角。
那里地面略显松软。
他放下木匣，拿起那把崭新的、刃口还带着毛刺的锄头，这是他作为“明三”得到的第一件生产工具。
他开始用锄头掘地。
动作笨拙而费力，坚硬的黄土震得他虎口发麻。
他咬着牙，一下，又一下，在墙角刨出一个一尺多深的坑。
汗水和尘土混在一起，从他脸上流下。
然后，他跪下来，将木匣连同里面的玉玺和那点所剩无几、同样无用的金珠法器，一起放入坑中。
他没有再看最后一眼，仿佛那是会灼伤眼睛的东西。
他用手，将刨出的泥土，一捧一捧地推回坑里，压实，抹平。
直到地面恢复原状，看不出丝毫痕迹。
做完这一切，他瘫坐在冰凉的土地上，背靠着粗糙的土墙，望着那被埋藏的位置，久久不动。
曾经的嘉靖皇帝，如今的流民“明三”，将在这片陌生的土地上，用这双从未劳作过的手，拿起锄头，学习如何做一个真正的、自食其力的农夫。
未来是什么？
他不知道。
他只知道自己现在，是一个没有过去、前途未卜、必须为了一口吃食而向土地低头的“明三”。
暮色彻底笼罩了大地，茅屋内一片漆黑。
远处传来几声狗吠和孩子的哭闹，那是其他人间烟火。
嘉靖依然坐着，一动不动，仿佛融入了这无边的黑暗与寂静之中。
只有怀中那块写着“明三”二字、粗糙的木牌，还带着一丝微弱的、属于活人的温度。