合西洋水利书和图样，反复试验所制。”
阎赴走近一处正在安装的闸门框架。
木料粗大，榫卯严谨，铁制的铰链和绞盘闪着冷光。
几个工匠正在工兵指导下，用水平尺仔细校准。
他问道。
“物料是否充足？人力够不够用？修筑堤坝的百姓可有怨言？”
姚提调闻言神色肃然。
“回大人，木料石料，多取自抄没的沿湖豪强别业、祠堂，以及官府划定的山林。”
“铁件、石灰，由武昌新设的官营铁厂、灰窑供应。”
“人力方面，除前明战俘、罪徒外，大量招募本地及逃荒至此的流民，以工代赈，按土方量发给米粮、盐布，甚或铜钱，百姓颇多踊跃，唯战俘劳作，需严加看管，然饮食医药亦按规定供给，伤病死皆有记录，以安其心，亦防疫病。”
正说着，堤下休息的民夫堆里传来阵阵哄笑。
阎赴望去，见几个老农模样的民夫，一边用陶碗喝着浑浊的茶水，一边大声交谈。
“......这堤要真修成了，咱们下湖口那几十亩‘望天田’，往后是不是就不用年年担心被淹了？”
“那可不！听说这新堤比老堤高出一丈，还开了那甚‘减水河’，真要发大水，也有地方泄，就是这力气活，真不轻松！”
“不轻松？总比年年颗粒无收、卖儿卖女强，一天三顿干饭，月底还有几文钱拿，这活计，比给周老爷家扛长工强多了。”
“周老爷？早坐船去北边享福喽，他家庄园的木料，说不定就打在咱们这堤里呢，哈哈！”
“朝廷这次，倒是办了件实在事，就盼着这堤真管用，咱们也能过几天安生日子。”
话语朴实，带着汗味和期望。
阎赴默默听着，目光掠过浩渺的湖面，又回到这绵长的新堤之上。
毁家纾难，以工代赈，化战俘为劳力，拆旧宅以筑新基......种种激烈甚至残酷的手段，最终目的，不过是让这些最底层的农夫，能有几日安生日子，几亩保收的田地。
这大概便是所谓“阵痛”与“新生”最直接的体现。
离开洞庭湖主工地，阎赴没有返回府城，而是改走陆路，轻车简从，沿着湘北官道，向着昔日湖广最为富庶的江汉平原、洞庭湖滨世家大族庄园林立的区域行去。
沿途景象，与水利工地的热火朝天形成另一种对比。
官道两旁，时常可见高大的牌坊、连绵的白墙青瓦庄园，但许
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