皇后宫中，暖阁生香。
何皇后亲热地拉着沈星沫的手，一路穿过回廊，走向专门培育奇花异草的花房。
她语气和蔼，仿佛真是与自家姐妹闲聊：
“好妹妹，本宫知道，你是崇文馆的学子，理应在今日曲院流觞宴的邀请之列，你还是欣锦楼的老板，需要在现场照应。按理说，本宫不该在这个时候叫你过来。”
她话锋一转，脸上露出恰到好处的遗憾与亲昵：
“可是啊，想想他们都去别院那边热闹了，留本宫一个人在这深宫里，岂不是孤单？再一想，你与摄政王婚事已定，我们日后便是正经的妯娌，比旁人更亲厚一层。”
“趁着今日春光尚好，御花园里那株罕见的‘墨玉牡丹’开得正好，还有一盆据说今日必开的昙花，本宫便想着，定要拉着你一起来赏看，说说话儿。”
沈星沫脸上挂着温柔得体的浅笑，任由何皇后拉着，既不挣脱，也不显得过分热络，只轻声道：
“谢皇后娘娘厚爱，能陪娘娘赏花，是星沫的福分。”
语气恭敬，却带着疏离。
何皇后故作不悦地嗔道：
“哎呦，都说了是妯娌，怎的还如此见外？叫皇嫂！”
她拍了拍沈星沫的手背，一副推心置腹的模样。
沈星沫从善如流，微微颔首：“是，皇嫂。”
花房之内，温暖如春，各色花卉争奇斗艳。
最引人注目的便是那一盆盆盛开的重瓣牡丹，姚黄魏紫，赵粉豆绿，层层叠叠的花瓣雍容华贵，映衬得何皇后保养得宜的脸庞也多了几分艳光。
而在花房正中央，一株高大的昙花植株被精心摆放着。
枝叶间十几个硕大的花苞已然饱满，顶端微微绽开一丝白缝，预示着绽放的时刻即将来临。
“瞧，那就是今日的主角了。”
何皇后指着那盆昙花，语气带着几分期待，
“都说昙花一现，难得一见。我们今天便在这里，一边品茶，一边闲聊，等着看它刹那芳华，岂不风雅？”
宫女们悄无声息地奉上香茗和精致的点心，又在皇后身侧安置好了铺着软垫的凤座。
何皇后优雅落座，示意沈星沫坐在下首。
茶香袅袅中，何皇后开始了看似随意，实则步步机锋地探问。
她先是感叹沈星沫与萧景翊、萧景宸两位皇子曾经的“缘分”，话语间带着一丝不易察觉的试探，想知道沈星沫是否还对二皇子旧情难忘，或者与大皇子是否有过甚交集。
接着，又将话题引向摄政王萧无极，旁敲侧击地询问他
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