篷。只有十几个骑兵，他们在大门口停下了，指名道姓要见边境伯爵乌尔夫。”
乌尔夫的眼皮微微一跳。皇室鹰旗，黑色斗篷。在拜占庭帝国，符合这个特征的只有一种人——巴希尔皇帝身边的御前监察官，也就是俗称的“皇帝的眼睛”。
“卢瑟，让火枪新军在内院列队，把大炮的炮衣解开，但不要装填。”乌尔夫冷冷地下达着命令，一边将那枚象征着皇帝赐予特权的印信戒指缓缓戴在右手的食指上，“让他们看看我们的爪牙，但别露出了杀气。我去会会这群君士坦丁堡来的‘贵客’。”
当城堡的铁闸门缓缓拉起时，一队气宇轩昂的骑兵正静静地立在大雾之中。
领头的一名男子跨在一匹高大的纯黑战马上，他没有穿着战斗用的重甲，而是穿着一件由昂贵丝绸织成的墨绿色长袍，外面罩着一件象征着权威的黑边斗篷。他的脸色阴柔，一双细长的眼睛在迷雾中透着一股如毒蛇般的审视，下巴修剪得极为整洁，整个人散发着一种在深宫和权谋中浸泡出来的阴冷。
“乌尔夫伯爵？”黑衣男子的声音尖细，带着一丝居高临下的傲慢，他并没有下马，只是在马背上微微俯视着乌尔夫。
“正是。不知道皇庭的使者远道而来，有何贵干？”乌尔夫站在台阶上，不卑不亢地抚了抚胸口，但右手的指节却故意微微一偏，让那枚在晨光下反射着璀璨光芒的皇帝特许戒指暴露在对方的视线里。
黑衣男子的目光在那枚戒指上停留了半息，眼中的傲慢微微收敛了一些。他翻身下马，动作优雅地整理了一下斗篷，随即从怀中掏出了一卷盖有紫色蜡印的皇家御旨。
“奉伟大的巴希尔皇帝之命。监察官狄奥多西，前来核查边境各领地在平定斯科莱鲁叛乱后的战损与防务。”
狄奥多西皮笑肉不笑地看着乌尔夫，声音尖酸，“另外，福卡斯将军在给皇庭的报告中提到，叛贼斯科莱鲁在最后的突围中遭遇了火攻，尸骨无存。但皇帝陛下圣明，不见到那贼子的头颅，总是寝食难安。所以，本官特地带了人，要在这边境的每一寸土地上，帮陛下找找那条漏网之鱼的痕迹。”
听到“找痕迹”这三个字，乌尔夫的心头猛然一震。
这群人不是来核查防务的，他们是顺着某些蛛丝马迹，冲着斯科莱鲁来的！