金角湾外围的血腥海战虽然已经落下了帷幕，但海面上那股刺鼻的焦黑硝烟与硝磺味，依然在咸湿的海风中萦绕不散。
五十艘船在码头畔一字排开，高耸的船艏犹如一尊尊昂首怒吼的黑色巨兽。三千名火枪新军、四千名太阳底下甲胄如雪的亚美尼亚铁卫，在安东和卢瑟的亲自统帅下，踩着整齐得如同机械般的沉重鼓点，跨过了满是海浪残渣的泥泞滩涂，直逼阿勒颇的核心防线，阿勒颇高地要塞。
这座拱卫着整个叙利亚门户的古老雄城，依山而建，由黑色的玄武岩块堆砌而成的城墙高达五丈，城门更是由手臂粗细的精铁铸造，透出一股冷酷而厚重的沧桑感。
然而，当乌尔夫跨在那匹纯黑色的叙利亚战马上，带领着这支刚刚拯救了整座城市的铁血之师来到那扇巨大的铁门前时，眼前的景象却让他的眼神瞬间冷了下来。
铁门紧闭，城墙上的绞盘没有发出半点转动的声响。
女墙后，密密麻麻的拜占庭守军依然按剑而立，只是他们看向乌尔夫麾下那些灰色大衣火枪兵的眼神中，除了白日里目睹海战的极度震撼与惊恐，更平添了一份浓浓的戒备与敌意。
“城下的人止步！这里是帝国圣上治下的阿勒颇要塞！”
城墙中央，阿勒颇的城防将领、分封在此的拜占庭偏将军尼基弗鲁斯从女墙后探出了头。他的脸色在残阳的余晖下显得有些发青，虽然按着长剑的手还在止不住地颤抖，但他的语气却带着一种刻板而生硬的傲慢：
“乌尔夫伯爵，微臣奉有皇庭财务部与元老院的死命令！阿勒颇乃叙利亚之重镇，在没有接到君士坦丁堡内廷太监总管的正式换防文书之前，任何外来军队，一律不得入城！阁下虽然在海面上重创了法蒂玛的异端，但还请公爵大人带领您的‘北方随从’，在城外三十里处的荒原上扎营修整，莫要让我为难！”
这番冠冕堂皇的拒绝，在寂静的要塞前显得格外刺耳。
城墙上的守军将领们显然打着自己的小算盘。他们虽然震惊于乌尔夫在海面上的“天神之姿”，但他们同样是依附于君士坦丁堡老文官集团的旧势力。
在他们眼里，一个靠着雇佣兵起家、满身铁锈味的瓦兰吉野蛮人，即便拿到了皇帝因为权宜之计而赐予的“阿勒颇公爵”头衔，也不配真正坐进这座叙利亚明珠的统治者王座里。
听到城墙上传来的喊话，原本正骑在马上的卢瑟，脸色在一瞬
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