君士坦丁堡的金门缓缓开启，沉重的铜制铰链发出犹如巨兽苏醒般的低吼。
巴西尔·勒卡平今日并未穿着他那身象征权谋的丝绸长袍，取而代之的是一套做工精绝的拜占庭式层叠甲。甲片呈现出幽暗的青灰色，边缘镶嵌着金线，胸前那枚硕大的十字架勋章在晨曦下闪烁着冰冷的光，尽管甲胄宽大，却依然掩盖不住他那因丧失雄性特征而略显单薄的骨架，但这并不影响他此刻散发出的、令人胆寒的阴鸷气息。
他跨在一匹纯色的安达卢西亚战马上，脊背挺得笔直，手中紧握着统帅的权杖。
在他身后，是帝国最后的底蕴，整整五个大队的近卫军，步伐整齐划一，踏在花岗岩路面上的声音如同一面巨大的战鼓。瓦良格卫队那巨大的长柄战斧在阳光下晃动，像是一片流动的银色丛林，运送辎重的马车蜿蜒数里，满载着希腊火、弩箭和精良的口粮。
这确实是一支足以令任何敌人颤抖的武装。
巴希尔二世站在高耸的城楼上，双手扶着冰冷的石质女墙，居高临下地注视着这一切，风吹乱了他的短发，但他的眼神里却充满了久违的、掌控局势的快意。
“看看，这就是朕的意志。”巴希尔二世低声自语。
他很满意，他满意于勒卡平表现出的绝对服从，更满意于这支军队展现出的帝国余威力。在那些元老们惊恐或质疑的目光中，他用这种方式告诉所有人，这个国家，依然姓马其顿。
而此时骑在马上的勒卡平，耳边充斥着甲片碰撞的叮当声，脑海里却像是一台高速运转的精密算盘。
他深知自己并不是那种冲锋陷阵的猛将，他的战场不在刀剑交锋的毫厘之间，而在那些看不见的阴影里。
“斯科莱鲁，你是个优秀的将军，但你太依赖那些阿拉伯人的黄金了。”勒卡平在心中冷笑着。
他微微侧头，身后的几名随从立刻策马靠近，这些人看起来是普通的亲兵，实则是勒卡平豢养多年的“黑爪”。
“传令下去。”勒卡平的声音被压得很低，却清晰无比，“第一批间谍伪装成溃兵，去斯科莱鲁的后方散布哈里发撤资的谣言，让暗杀组去接触那几个亚美利亚领主，告诉他们，如果能把斯科莱鲁的人头送来，陛下会保证他们家族百年的封地。”
“还有。”他补充道，眼中闪过一抹狠毒，“通知我们在东方军区的眼线，开始破坏他们的粮仓，我要让这只‘秃鹫’在飞到君士坦丁堡之
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