而紊乱的呼吸声。
索尔古德翻下马背，他那双巨大的战靴踩在泥地里，发出“咔嚓咔嚓”的声响，他走到斯捷潘面前，低头打量着这家人。
老农民斯捷潘，手里还死死抠着界桩，大儿子佩塔尔护着身后的弟弟妹妹，尽管恐惧，却依然咬着牙举着那柄生锈的镰刀。
“你说，你们杀了贵族的儿子？”索尔古德用沉闷的希腊语问道。
“他……他想抢走我的女儿……我们只是想活下去……”斯捷潘颤抖着，泪水顺着他苍老的皱纹流了下来。
索尔古德冷哼一声，伸手抓住了斯捷潘的衣领，轻而易举地将他从地上提了起来。
“在领主大人那里，想活下去，不需要理由。但如果你撒谎，伯爵会亲手把你挂在最高的崖壁上。”
他指了指佩塔尔手里那柄带血的镰刀。
“带上那把凶器，那是你们勇气的证明。走吧，去见伯爵。如果他说你们是自由民，那你们就是自由民。”
佩塔尔背起玛丽亚，尼古拉扶着蹒跚的斯捷潘。两名黑衣骑兵在前面领路，他们的身影在浓雾中若隐若现，像是指引亡灵渡过冥河的使者。
随着他们越过山梁，斯捷潘惊讶地发现，眼前的景象变了。
浓雾渐渐散去，下方是一片被开垦得整整齐齐的坡地，远处的月牙形海湾在夕阳的余晖下闪着细碎的金光。那里停靠着战船，码头上忙碌着的人群。一座雄伟的石质堡垒正在被修建，那高耸的黑色橡木梁柱，散发着一种令人心安的力量。
空气中没有腐臭味，也没有那种令人窒息的沉重感，取而代之的，是新鲜木材的清香、咸腥的海风，以及远处飘来的阵阵肉汤的味道。
斯捷潘停下脚步，他看着那座在大地尽头傲然屹立的城市“乌尔夫之口”。
那一刻，他突然意识到，这一路上流的血、受的苦，似乎都有了意义，在这个陌生的、充满野性甚至有些残酷的北方人领地里，他第一次感受到了，什么叫作生存的尊严。
而此时，在伯爵大厅的塔楼上，乌尔夫正负手而立，俯瞰着整片海湾。