“当年和北边的贸易兴盛，往来的商队络绎不绝，在城中随便做什么买卖，都能生意兴隆。”甘修儒摇头叹道：“如今是什么样子，大人其实也能看得出来。那真是一年不如一年了。”
“但你们这些士绅豪族拥有大片田地，生意不行，这收成难道也不行？”
“是。”甘修儒正色道：“山阴其实并非粮仓，而是靠山吃山。这片土地群山环绕，早些年依靠山货，我们确实不愁吃穿。山阴世家从来不是比谁的良田多，而是比谁名下的山产多。”
魏长乐诧异道：“你的意思是说，山阴那些山林属于你们？”
甘修儒叹道：“那是曾经。当年甘家拥有几座山，允许百姓进山采集山货以及打猎，有了收获只需要缴纳一部分上来便可以。南边过来的商贾收购山货，依靠这项收入，我们确实能有积攒。”
“如今为何不行了？”
“山匪。”甘修儒感慨道：“近些年来，山匪盗寇越来越多。他们都是躲进山里，比山中猛兽还凶恶。一开始还有山民壮着胆子进山，死了不少，尸首直接被丢在山脚，此后敢进山的越来越少。”
魏长乐道：“群山众多，都被山匪占了？”
“那倒不是。”甘修儒摇头道：“可是谁也不敢保证山里没有盗匪。山货野物越多的山头，越容易被山匪占住。”
“千匪之境，倒也名不虚传。”
“大人所言极是。”甘修儒苦笑道：“盗匪太多，出了山阴城就不安全。每年秋收的时候，山匪也都瞅着，找到机会就出来抢粮。所以每年收粮，还需要专门雇人保护，那也是一大笔开销。”
魏长乐摸着下巴道：“那甘员外可知道山匪为何越来越多？”
“这......！”甘修儒略有些尴尬，道：“大都是吃不饱肚子的百姓，实在过不下去了，才上了山。”
魏长乐淡淡道：“看来大家心里也都有数。既知现在，何必当初？如果盘剥的不是那么严苛，百姓能勉强吃饱肚子，又怎会有如今的局面？”
甘修儒微一沉吟，终于道：“大人可是觉得我们这些士绅一直在盘剥百姓？”
“土地在你们手里，让百姓种地，多给他们些粮食不就好了？”
甘修儒却忽然笑起来，道：“大人可知道这些年山阴的士绅缴纳了多少赋税？我大梁虽然与塔靼议和，却不代表塔靼人就此老实了。他们的骑兵每年都会在边境一带闹事，一旦有军情，遭殃的首当其冲就是我们这些人。”
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