江南水乡，晨光熹微。
阿贝（莫贝贝）挽着裤脚，站在及膝的河水里，清凉的河水拂过她的小腿，驱散了夏末的余热。她手中拿着一根自制的简陋鱼叉，眼睛紧紧盯着水中游弋的影子。阳光透过水面，在她专注的小脸上投下斑驳的光影。
几年的渔家生活，洗去了她身上可能存在的娇气，却赋予了她一种野草般的韧劲。皮肤是健康的小麦色，手臂因为常年帮忙划船、撒网而显得结实有力。唯有那双眼睛，清澈明亮，偶尔在沉思时会流露出与年龄不符的沉静，仿佛藏着遥远模糊的记忆。
“阿贝，看到鱼群了吗？”岸上，养母莫婶提着竹篮喊道。
“看到了，娘！”阿贝应了一声，屏住呼吸，看准时机，手中鱼叉猛地刺下！水花溅起，再提起时，鱼叉上赫然穿着一尾还在挣扎的肥美鲈鱼。
“好家伙！这条真大！”莫老憨在船上看到，咧嘴笑了起来，露出被烟叶熏得微黄的牙齿，“咱家阿贝眼力准，手头稳，比爹强！”
阿贝把鱼扔进岸边的鱼篓，抹了把脸上的水珠，也笑了。笑容纯粹而满足。她爬上船，熟练地帮忙整理渔网。动作间，挂在她脖子上、用红绳系着的半块玉佩从领口滑了出来，在阳光下泛着温润的光泽。
莫婶看着那玉佩，又看看能干养女，眼里满是慈爱，却也藏着一丝不易察觉的忧虑。这孩子，越长越不像渔家的姑娘，那通身的气度，偶尔流露出的对书本知识的渴望（虽然他们无力供她上学，只能偶尔听村里老秀才讲几句），都提醒着他们，阿贝的来历恐怕不简单。这半块玉佩，是他们找到她时就在她怀里的，也是她与过去唯一的联系。他们小心保管，从未对外人提及，只盼着这玉佩能护她平安。
阿贝下意识地握紧了胸前的玉佩。这玉佩触手温凉，似乎能让她烦躁的心安静下来。她不知道自己为何对这玉佩如此依恋，只觉得握着它，就有一种莫名的安心感，仿佛在茫茫大海中抓住了唯一的浮木。她不知道，在遥远的北方，另一块玉佩，也正被它的主人紧紧握着。
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沪上，齐公馆后花园，午后。
莹莹（莫莹莹）坐在爬满紫藤的花架下，手里捧着一本线装的《诗经》。齐家的管家齐福奉太太之命，每隔一段时间就会送来一些旧书和笔墨纸砚，这是他们暗中接济中，林氏最珍视的部分。
几年的贫民窟生活，让莹莹早早体会到了世态炎凉。
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