沪上的冬天，是湿冷的，那寒意不像北方那般凛冽干脆，而是如同无孔不入的阴丝，顺着衣衫的缝隙，贴着皮肤，一点点往骨头里钻。贫民窟的冬天，尤其难熬。
林氏裹紧了身上那件洗得发白、打了两个补丁的旧棉袍，将最后几件浆洗好的衣物仔细叠好，放进干净的竹篮里。她的手原本是执笔抚琴、调理香茗的，如今却因常年浸泡在冰冷的皂角水里，变得红肿粗糙，指节处生着暗红色的冻疮。
“阿莹，娘去送衣裳，灶上煨着粥，你看着火，莫要出门。”林氏回头，对坐在窗边小凳上的女儿轻声嘱咐。
莫莹莹抬起头，应了一声：“晓得了，娘亲。”她声音温软，带着江南女子特有的糯。身上穿着一件半旧的藕荷色夹袄，虽不华贵，却浆洗得干干净净，衬得她小脸愈发白皙。她手里正拿着一本借来的《女子国语课本》，借着窗外灰蒙蒙的天光，看得认真。
林氏看着女儿沉静的侧脸，心中一阵酸楚又一阵欣慰。家道中落，从云端跌入泥泞，这个女儿却像石缝里长出的小草，看着柔弱，骨子里却有着惊人的韧性。她没有抱怨过生活的艰辛，反而更加努力地学习，帮衬家务，那双眼眸里，总是清澈而坚定。
拎着竹篮，林氏推开那扇吱呀作响的木板门，走进了狭窄、潮湿、弥漫着各种复杂气味的巷弄。寒风卷着碎纸和灰尘扑面而来，她下意识地缩了缩脖子，将篮子抱得更紧了些。这些衣物是给前面街口那家小客栈浆洗的，是她们母女眼下最重要的收入来源之一。
穿过几条歪歪扭扭的巷子，眼看就要到客栈后门，旁边一条更深的暗巷里，突然传来几声猥琐的调笑和女孩带着哭腔的斥责。
“小娘子，跑什么呀？爷几个看你一个人在这冷风里站着，心疼哩！”
“就是，跟哥哥们去喝碗热汤，暖暖身子……”
“放开我！你们放开！”
林氏脚步一顿。那女孩的声音带着明显的水乡口音，不是本地人。她本不欲多事，自身尚且难保，哪有余力管他人闲事？可那女孩绝望的声音，像一根针，扎在她心上。
她咬了咬牙，终究还是转身快步走进了那条暗巷。
巷子深处，三个穿着流里流气棉袍的男人，正围着一个看起来只有十五六岁的姑娘。那姑娘身形纤细，穿着一身单薄的、打了好几个补丁的蓝布棉袄，怀里紧紧抱着一个包袱，小脸吓得煞白，一双大眼睛里噙满了泪水，
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