“棋外之人？”
朱瀚从袖中取出一枚未落之子，轻轻放入朱标掌心：“你若身为太子，看似你执子行棋，其实真正掌局者，并不只你一人。”
朱标缓缓点头，似有所悟。忽然间，他低声道：“皇叔，棣弟……你昨夜教他兵法，可是想让他将来替我分忧？”
朱瀚看他一眼，点了点头：“他是个有锐气的孩子，太子若懂得用他，胜于百万禁军。”
朱标苦笑：“可他不肯服我。”“是你没让他服你。”朱瀚淡道，“这世上无无用之人，只有未尽其用之主。你是太子，该思的，不是谁肯不肯，而是你如何让人愿意。”
朱标沉默许久，忽然轻声道：“皇叔，我能问你一事么？”
“你问。”
“若有一日……我未能登临太极殿，你会如何？”
朱瀚没有立刻回答。他看着棋盘，玉子宛若江山版图，黑白之间，沉沉浮浮。
“我既与你共谋一步，便不容你败。”
朱标抬头望向他，眼中忽而微红：“可若天命如此？”
朱瀚笑了，笑意却不达眼底：“那我便改了这天命。”
他语气轻得像是随意一句，却似山岳压顶，沉得人透不过气来。朱标默然，良久，轻声道：“那我便不让你失望。”
亭外雨丝又起，细密如织，水面泛起了斑斓光影。
朱瀚起身，披上斗篷，道：“走吧。去养心殿看看你父皇，他若见你棋艺不如我，准又要罚你练字了。”
朱标苦笑：“他是不会放过我的。”
“他若放过你，才是害你。”朱瀚说着，背手而行，步履从容。朱标随后紧随，神情已然凝定。
朱标跟在他身后，脚步坚定，脸上的迟疑已经褪去几分。
他忽然轻声道：“皇叔，父皇不说，我也知道，他是想我慢一步，不要急于求成。”
“你知便好。”朱瀚转头，眼神微凉，“太子之位，不是靠聪明才智得来的。是靠撑住了多少夜雨，吞下了多少孤独才保得住。”
朱标点头：“我记得了。”
亭外的雨渐大，侍从匆匆赶来送伞，却被朱瀚一摆手挡回。
他抬头望着雨幕，忽然喃喃低语：“我年轻时，也曾在这玉盘亭下，和你父皇赌过一局雨中棋。”
朱标侧首看他，轻声问：“那一局，谁赢了？”
朱瀚一笑，眼神却似飘远：“他赢了，但我从不觉得输。”
第二日，皇宫内的气氛格外沉重。
朱标穿上盛装，整理好衣冠
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