敢。”
朱元璋长叹：“这世道，连试探都能成祸。”
朱瀚低声道：“朝局如弈，陛下若信棋，不如信人。”
朱元璋默然不语。
片刻后，他挥手：“去罢，镇南府自今日起，封三月。北使一案，不许再提。”
“臣遵旨。”
朱瀚出殿时，阳光刺目。
宫墙外，金銮殿的瓦片反射出灼亮的光。
郝对影低声问：“王爷，北使之谜……是否就此作罢？”
朱瀚回望奉天殿，那一抹金光在风中微颤。
“北使不死，只换了人。”
他转身，踏入长街。
镇南府的门自封后，外人不得入。
朱瀚在府中静养，却未一日安宁。
雨过三日，京城似晴非晴。北风卷尘，街市行人皆噤。
诏狱之事方平，民间已传数种版本：有人言陆清谋逆，有人言镇南王暗助太子。消息交错，真假莫辨。
朱瀚在书房翻阅旧案，一封陈年的密折落出，封面写着“辽西盐运”。
郝对影进门行礼：“王爷，您该歇息。”
朱瀚未抬头：“这折，你可见过？”
郝对影上前一瞥：“似是十年前旧案。辽西盐运之乱，当年查得贪官三十余，却皆被赦。”
“赦命从哪来？”
“御笔。”
朱瀚目光如冰：“那就是北使最早的影。”
郝对影微怔：“王爷怀疑——北使自先帝时便设？”
“北使为影，非职。只要有旨密行，影便不灭。”
窗外风声呼啸，烛焰晃动。
朱瀚缓缓起身：“陛下命我休三月，此时正可动。”
“动？动什么？”
“九门。”
京城九门，自承天至阙左，守卫森严，各辖千兵。若北使仍存，必在其中一门传旨往来。
“郝对影，给我调人——暗探三方：东厂旧道、御史台档、北城司库。”
“属下领命。”
朱瀚道：“三日后，子夜见。”
三日后，京郊。
夜色无月。镇南府暗门悄启，数骑无声而出。
朱瀚身披黑衣，骑于首位，面上罩着铁面具。
“出南城门。”
郝对影低声：“王爷，此行若被察觉，等同抗旨。”
“此旨，本就该有人抗。”
马蹄踏过积水，溅起冷光。
行至南城门时，守卫拦住。为首者持戟：“夜禁未开，何人擅行？”
郝对影上前亮出令牌：“奉镇南王密
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