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时光荏苒，寒暑交替，帝国的巨轮在嬴政与吕雉的合力推动下，以前所未有的速度与姿态，碾过旧时代的桎梏，驶向未知而广阔的深蓝。
渭水船坞的第一批三艘“探索级”宝船终于下水，虽远未达到吕雉图纸上那庞然巨物的规模，但其硬帆与奇特舵设计相结合，已显露出远超当代的航海潜力。嬴政立于岸边，看着那新漆的船体在阳光下泛着乌光，桅杆如利剑刺向苍穹，胸中豪情激荡，仿佛已见黑龙旗飘扬于万里海波之上。
徐福战战兢兢又难掩兴奋地献上了最新改良的火药配方，稳定性与威力再次提升，已可勉强用于实战演练。轰隆的爆炸声一次次震撼着咸阳郊外的试验场，也震撼着所有目睹之人的心神。嬴政当即下令，组建一支专属的“神机营”，由心腹将领统领，直接听命于皇帝与皇后。
南北驰道的主干线已初步贯通，宛如帝国血脉中新生的强劲动脉，快马与信使往来速度倍增，政令通达效率远超以往。运河的勘探与设计也已完毕，只待隆冬过后，便可征发民夫，开凿这条注定要劳民伤财、却也功在千秋的人工血脉。
扶苏在新法试行的县域做得愈发得心应手。有黑冰台和御史的双重监察，旧贵族的抵抗被有效压制，而新法带来的赋税减轻、秩序井然，也逐渐赢得了底层民众的认可。他时常写信入宫，向嬴政和吕雉汇报进展，请教难题。信中的语气，少了以往的迂阔与怯懦，多了几分沉稳与实干。嬴政虽仍不苟言笑，但批阅这些奏报时，眉宇间的线条却明显柔和了许多。
朝堂之上，再无人敢公开质疑皇后的权威。她的建言往往一针见血，直指要害，且总能提出令人耳目一新却又行之有效的解决之道。那些关于“义务教育”、“鼓励工商”、“优化农具”的构想，虽初闻惊世骇俗，但细思之下，皆蕴含着强大的力量。反对的声音转入地下，却更显惶惶——帝后一体，铁板一块，毫无缝隙可钻。
这一日，秋高气爽，嬴政于宫中设小宴，只召了李斯、蒙毅、王翦等寥寥数位心腹重臣，吕亦在座。宴非大宴，菜色却极精致，多是高要潜心研制的新品，色香味俱佳，席间甚至还上了小盅冰镇的酸梅汤，消解秋燥。
酒过三巡，气氛稍缓。嬴政心情颇佳，难得与臣子闲聊几句。
吕雉见时机恰好，便放下玉箸，微笑道：“陛下，诸位大人，如今驰道渐通，
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