白孝文回到白鹿原的头一个时辰里，消息就传遍了半个村子。
当铺隔壁卖豆腐的老孙头是个嘴快的，逢人就说白少东家在镇上抽大烟被他娘和媳妇抓了个正着，那话说得活灵活现，连白孝文嘴角挂的涎水有多长都描述得分毫不差。
白嘉轩站在祠堂门口，脸不是脸，鼻子不是鼻子。
他一辈子把脸面看得比命重，如今他白嘉轩的儿子——白家的长子，未来的族长——当街抽大烟被人抬回来，这比有人在他脸上吐唾沫还让他难受。他背着手在祠堂门口站了一炷香的时间，然后一言不发地转身进了祠堂，从墙上取下了那根刺鞭。
白孝文是被两个长工架进祠堂的。他离家三天，整个人瘦脱了相，青缎长衫皱得像一团抹布，领口散着，头发乱着，眼窝深深地陷进去，脸色灰败得像发霉的墙皮。被架到白嘉轩面前的时候，两条腿还在打颤站不稳。
白嘉轩没有看他，而是看着祠堂里站着的所有人。白赵氏坐在太师椅上，脸色铁青；仙草跪在一边，眼眶红肿；田小娥站在仙草身后两步远的位置，低着头，两只手绞在一起，指节攥得发白。几个族里上了年纪的老者也被请了来，分坐在祠堂两侧，一个个面色凝重。这是白嘉轩有意为之——他要当着全族的面用家法，这是他洗刷耻辱的方式，也是他维护族规的方式。
“扒了他的衣裳。”白嘉轩的声音不高，语气平稳得像一块压舱石，“打二十。”
白孝文听到这句话才像是忽然醒了过来，扑通一声跪在地上，额头磕在祠堂的青砖地上咚咚作响：“达……达……孩儿知错了……孩儿再也不敢了……”声音抖得不成样子，眼泪鼻涕糊了一脸，那是真怕，怕到了骨头里。
从小到大他被他爹打过无数次，没有一次像今天这样——当着全族的面，扒了衣裳打。
两个长工上前把他的长衫剥了下来，露出白孝文瘦削的上身。他这些天被大烟掏空了身子，肋骨一根根凸出来，皮肤苍白发灰，肩胛骨像两片刀刃一样支棱着。
刺鞭挥起来的第一下，白孝文就喊出了声。那声音不是人能发出的动静——像杀猪又像狼嚎，尖锐刺耳，在祠堂的四壁间来回撞。刺鞭落在背上，不是普通的疼，鞭身上的荆刺勾进肉里再被扯出来的时候，每一颗刺都带走一小块皮肉。打到第五下的时候，白孝文已经喊不出声了，只剩下喉咙里挤出的
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