养心殿的政务依旧繁忙，但弘历的心境已截然不同。
批阅奏折间歇，他脑海中不再会不受控制地浮现某个清冷倔强的身影，取而代之的，是延禧宫里那对母子的点点滴滴——永琪咿呀学语的憨态，海兰低头浅笑的温柔。
这日午后，他处理完手头紧要的章程，忽觉心中一阵空落，随即又被一种莫名的、轻快的期待填满。他没有宣召，也没有让仪仗跟随，只带了王钦和两个小太监，信步便往延禧宫走去。
时辰尚早，阳光透过雕花窗棂，在殿内洒下斑驳的光影。海兰并未在正殿，宫人回禀说宸愉妃娘娘在后院小书房教五阿哥认字。
弘历摆手制止了宫人的通传，独自悄步走了过去。
小书房的门虚掩着。他透过门缝，看到海兰正坐在窗下的软榻上，永琪趴在她膝头，胖乎乎的小手指着摊开的一本启蒙画册，嘴里发出模糊的音节。海兰穿着一身极清淡的藕荷色常服，长发松松绾着，未戴任何首饰，侧脸线条在阳光下柔和得不可思议。
她正耐心地指着画册上的图案，声音轻柔如春风：“永琪看，这是……马，跑得很快的马……”
永琪跟着学舌：“马……马……”
或许是孩子的发音有趣，海兰忍不住低头，唇角弯起一个温柔的弧度，那笑容纯粹而明亮，不掺杂一丝杂质，仿佛凝聚了窗外所有的春光。
就在这一刹那，弘历感觉自己的心口像是被什么东西轻轻撞了一下，随即，一种陌生而强烈的悸动猛地窜起，心脏不受控制地“咚、咚、咚”剧烈跳动起来，声音大得他怀疑近前的王钦都能听见。
这感觉……与他记忆中任何一次对如懿的“情动”都截然不同。
对如懿，更像是完成一种“深情”的设定。他觉得自己应该怜惜她的“坚韧”，应该愧疚于她的“委屈”，应该守护他们的“青梅竹马”。那种情感里，掺杂了太多的自我感动、责任背负，甚至还有被那诡异光环影响下的偏执。每一次靠近，都仿佛在演一场对手戏，紧绷而刻意。
可此刻，看着眼前这温馨寻常的一幕，听着海兰那柔软自然的嗓音，感受着那毫无防备、发自内心的笑容……他的心跳是失控的，血液是微热的，喉咙甚至有些发干。这是一种纯粹的、被美好事物瞬间击中的本能反应。不需要任何理由，不背负任何设定，只是因为这个女人，这个场景，让他从生理到心理，都产生了最直接、最真实的渴
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