卓林抵达盛京那日，大雪封城。
他单骑闯过城门时，守军甚至没来得及阻拦。马是科尔沁最快的骏马，一路从漠南奔来，马腹两侧尽是冰凌，口鼻喷出的白气混着飞雪，在黄昏的天光里凝成雾。
“我要见皇上。”卓林甩鞍下马，玄色大氅上积雪簌簌而落。他站在大清门前，腰间的弯刀未解，那是草原勇士永不卸下的尊严。
侍卫长认得他——宸妃娘娘从前的青梅竹马，皇上特意“关照”过的人。
“卓林将军，”侍卫长上前一步，手按刀柄，“皇上正在议事，不见外臣。况且您无诏回京，已是违制……”
“那就让他治我的罪。”卓林打断他，眼睛盯着宫门深处，“但今日，我必须见他。”
话音未落，宫门内传来太监尖细的通传：“皇上有旨，宣卓林将军——武英殿觐见。”
侍卫们面面相觑，让开道路。卓林解下佩刀交给侍卫长，大步踏入宫门。雪落在他的眉睫上，瞬间化成水珠，像泪。
武英殿内炭火熊熊，皇太极负手站在窗前，背对着殿门。听见脚步声，他并未转身，只淡淡道：“你比朕预计的早到了一天。”
卓林跪下行礼：“臣卓林，叩见皇上。”
“起来吧。”皇太极这才转身，目光如刀，一寸寸刮过卓林的脸，“漠南驻防三年之期未到，你私自回京，可知该当何罪？”
“臣知罪。”卓林抬起头，毫不避讳地迎上皇太极的目光，“但臣必须回来。兰珠她……宸妃娘娘在信中让我勿回，字迹仓促，墨迹有晕开的痕迹，那是眼泪。皇上，她到底怎么了？”
殿内静了一瞬。
皇太极走到御案后坐下，手指无意识地摩挲着一方砚台——那是海兰珠前世用过的，这一世他早早寻了来。
“她很好。”皇太极说，声音听不出情绪，“十日后册封宸妃，居关雎宫，享贵妃礼制。朕会把能给的一切都给她。”
“可她愿意吗？”卓林的声音陡然提高，“皇上，兰珠从小最怕拘束。在科尔沁时，她宁愿去河边洗衣，也不愿在帐中做针线。她说河水是活的，能带着她的心去远方。这样的她，怎么会愿意被关在这四方宫墙里？”
皇太极的眼神冷了下来：“卓林，注意你的言辞。”
“臣失礼。”卓林叩首，脊背却挺得笔直，“但臣斗胆问一句——皇上可曾问过兰珠，她想要什么？是锦衣玉食，还是自由自在？”
“自由？”皇太极忽然笑了，那笑容里带着嘲讽，
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