纸拿起来吹了吹未干的墨迹，递给楚乔。“这个字，读‘势’。大势的势，形势的势，势不可挡的势。楚乔，你要记住，这世上所有的事，成了不是因为你够强，是因为势到了。势不到，强求是找死。势到了，挡也挡不住。”
楚乔接过那张纸，看着上面那个墨迹未干的字。她想起人猎场上被狼群围住时手里攥着的那块碎石，想起宇文府柴房里姐姐妹妹挤在一起取暖的夜晚，想起元淳在雨中对她说的那句“种地的人有地种，织布的人有衣穿”。那时候她不知道公主要做什么，只知道公主眼睛里有一团她看得懂的火。现在她知道了。那团火的名字叫“势”。
“公主，燕世子今日差人送来一封信。”她从怀中取出一封素笺。
元淳接过来展开。燕洵的字是燕北的风沙磨出来的，笔画粗粝，力透纸背。“公主，臣在长安住了十日，所见所闻，与从前大不同。公主建的济慈堂臣去看过了，五百流民有饭吃有衣穿，老人晒太阳孩子念三字经。臣站在济慈堂门口，忽然想起父亲说过的一句话——燕北的铁骑能打下城池，打不下人心。公主用三万八千两银子打下的人心，比燕北十万铁骑打下的疆土更稳。”
元淳将信折好，收入袖中。
“楚乔，你去一趟燕世子那里。告诉他，本公主明日邀他去济慈堂。不是以公主的身份，是以他小时候认识的那个淳儿的身份。”
楚乔领命而去。书房里只剩下元淳一个人。她重新铺开一张宣纸，提笔写了一行字——“燕洵，本公主欠你一个道歉。”写完之后她看了很久，然后将这张纸凑近烛火烧掉了。道歉不用写在纸上。做给他看就行了。
第二日，济慈堂。
燕洵到的时候元淳已经在院子里了。她没有带仪仗，只带了楚乔和采薇，穿一身寻常的素色襦裙，头发用一根银簪随意挽着，正蹲在一个小女孩面前替她系鞋带。那小女孩五六岁的样子，脸颊冻得通红，穿着一件济慈堂分发的棉袄，袖口长出一截盖住了手指。元淳把她的鞋带系成一个蝴蝶结，又把她袖口挽起来露出指尖，然后拍了拍她的头说“去玩吧”。小女孩咯咯笑着跑开了。
燕洵站在院门口看着这一幕，没有出声。
元淳站起来拍了拍裙摆上的土，转身看见了他，没有行礼也没有寒暄，只说了一句“燕洵哥哥来了”。语气和十几年前她抱着他的腿喊“燕洵哥
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