常士卒高大半个头。粗豪不羁，一张脸凶得像个被烟熏黑的铁块，满是刀疤。身披明光铠，护心镜上全是凹痕，铁盔上插着一根黑色雉羽，腰间挂着一串牙齿，走路时叮当咣啷，颇有炫耀战功之意。
两日急行军，十一月十三日傍晚，逼近黄河北岸重镇滑州，离治所白马县不到四十里。
这速度不可谓不快。
至此，大军已走了三分之二的路程，距开封不过一百八十余里。
瓠子河如一道灰黄色衣带横亘在大军前面。
它是黄河支流，也是滑州城的北面屏障，大军过了河，便等于敲开了滑州的北门，拿下滑州，方可从容过黄河。
郭威的大纛停下，传令休整，等斥候消息。
萧弈正好与何福进一起，两人翻身下马，到河边查看地势。
走到岸边，只见靠岸三尺的水面结了薄冰，河中心水流仍急。
司水参军拿着探杆量过，大声禀道：“将军，深约丈二，骑兵泅渡不得过。”
“嗯。”何福进闷哼一声。
“此段河面宽约三十丈，滩涂宽五丈，土质偏沙，可容兵士列队。”
“老夫知道。”
何福进蹲下身，抓起一把滩涂地的沙土，手一握便成块，松开却又散了。
他看向萧弈，道：“这是冻沙，白日化冻后表层松软，夜间再冻又变硬，正适合扎营。”
萧弈却反问道：“将军，若趁滑州城门未闭，派轻骑直插城下，是否比扎营更省时间？”
何福进笑道：“急甚？想扑城，得有桥才行呐。”
说话间，远处有斥候飞马来报。
李荣、郭信等人不知何时凑到了一块，截下那斥候，抢先听了消息，忙往这边奔来。
“将军。”李荣道：“下游六七里，有座木构便桥，我们离得最近，请将军立即下令，容末将夺桥。”
何福进又望了一眼河面，当机立断。
“李荣！”
“在！”
“命你率三百骑兵，疾驰下游，夺下便桥，站稳脚跟，待我步卒抵达！”
“得令！”
李荣立即传令麾下骑兵集结。
何福进则道：“左都虞候郭信，你立即禀报大帅……”
“我不当传令兵，我要随李将军厮杀，驾！”
郭信语罢，径直驱马追上李荣。
何福进皱了皱眉，无奈，让萧弈带人追上保护并告诫郭信切勿冒进。
他则另派信使禀报郭威。
很快，三百骑集结完毕。
廿营也在其中。
指挥使陈光穗居中，萧
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