萧弈正看著地图沉思。
王顺义跨步出列，抱拳道：「王上，末将知晓奉圣州的一些内情。」
「说说看。」
「自石晋割让燕云，契丹常年强征城中汉家青丁入伍，编入皮室军，充作奴兵驱使，天显年间，一次便籍全州之兵，城中壮丁十户九空。二十年间，城中兵丁家属尽数滞留城内为人质，担重税，兵役、摇役、赋税层层盘剥，无休无止的压榨。城中百姓对契丹积怨滔天、怨声载道，远胜蔚州。」
「但守城的汉军是山后诸州调来的，并非奉圣州的乡兵。」
王顺义依旧坚决，道：「末将与城中几个乡耆有旧，愿先行入城，游说城内守军。」
萧弈看了他片刻，末了，点头应允。
「可，带上我的令箭，告诉他们，汉家儿郎不可再为契丹奴从。入城之后莫轻动，待我兵临城下，举火为号。」
「末将领命！」
「细猴、胡凳，你二人依旧率游骑先行，扫清前路，拔除沿途所有哨铺，替换我军士卒驻守，每日照常燃起平安火，不可让奉圣州守军察觉丝毫异常。」
「喏！」
次日，得了前方游骑清理烽燧的消息，大军继续行军。
越往东走，河谷越窄。
终于，到了壶流河入桑干水的河口。
河水还没完全封冻，中流流凌湍急，冰块起伏，有时如磨盘撞在一处，发出沉闷声响0
正在河边休整，前方又有探马折返。
「报，新州城外暗哨察觉我军踪迹，哨骑见势不妙即刻掉头逃窜，我等追击不及，有敌骑走脱。」
不同于前次疾行，这次是马步军一并行军，终究还是瞒不过契丹游哨。
萧弈脸色不变，下令道：「渡河。」
士卒找来几艘渔船，杀了军中的羊，剥下整张羊皮，吹成浮囊，绑在船舷两侧，船便不致被浮冰撞翻。
即便如此，一次仅能输送半队骑兵。
冰水刺骨，浸至腿上，顷刻冻得青紫。
萧弈强咬著牙，才没有发出别的兵士那种咯咯作响声。
好不容易渡至对岸，只能抓一把雪在脸上、手上猛搓，活血防冻。
「王上，灌一口暖酒，压一压寒气吧？」
「士卒们没得喝，我比他们赢弱不成？」
「末将知罪。」
「还有棉衣吗？给冻伤的将士裹上，已渡河的，随我先行。」
「是。」
萧弈亲率先头骑兵继续行进，马不停蹄。
急行军一整日。
当夜二更时分，终于抵达了奉
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