盛夏的日头毒得像要把山都烤化，校场的黄土被晒得发烫，踩上去能烙得脚心发疼。蝉鸣声从寨外的老槐树林里涌出来，聒噪得让人太阳穴突突直跳，把黑风寨难得的平静撕得七零八落。寨墙之上，两个负责瞭望的狼兵背靠着夯土垛子，身姿挺得笔直——哪怕热浪顺着衣领往脖子里灌，汗珠子像断了线的珠子往下滚，他们的目光依旧锐利地扫过山下那条蜿蜒的土路，以及更远处被热浪蒸得微微扭曲的平原轮廓。
这两个狼兵，一个是原黑风寨的老弟兄，叫陈六，以前跟着老寨主放过羊；一个是原聚义庄的，叫林小柱，爹妈死得早，以前靠砍柴为生。三个月前，陈六还因为站军姿时偷摸擦汗被赵小刀罚过五十个俯卧撑，现在却能顶着烈日纹丝不动；林小柱以前连刀都握不稳，现在腰间别着的短刀磨得发亮，瞭望时手还会下意识地按在刀柄上，带着股子刚练出来的警觉。
校场中央，王小五正带着一组狼兵练小组对抗。他们手里拿着的是木枪，枪头包着麻布，免得伤到人。王小五喊着号子：“左边两人守住侧翼！右边的跟我冲！”他的弟弟王小六也在组里，才十六岁，去年还在村里放牛，现在握着木枪的手却很稳，听到哥哥的命令，立刻跟着往前冲，动作虽还有点生涩，却没了以前的慌乱。
李狗蛋和张铁柱一组，负责防守。李狗蛋以前偷鸡摸狗时跑得比谁都快，现在却学会了沉稳——他蹲在地上，盯着对方的动向，等王小五冲过来时，突然起身用木枪挡住：“想过去？先过我这关！”张铁柱则守在后面，像座小山似的，谁想绕后，他一伸手就能把人拦住。
上官悦站在校场边的树荫下，手里拿着那本《特种部队战术基础》，偶尔翻两页，目光却没离开过训练的狼兵。她的右臂已经基本康复，只是阴雨天还会有点酸胀，孙瘸子说再养段时间就能完全好利索。看着狼兵们从一盘散沙变成现在这样有模有样，她心里多少有点成就感——这三个月的苦，没白吃。
可这份成就感，很快就被一阵急促的马蹄声打碎了。
马蹄声从山下的土路传来，越来越近，越来越急，像是有人在后面拿鞭子抽着马跑。寨墙上的陈六先发现了动静，他眯起眼睛，手搭在额头上往山下看：“是……是官府的马！背上插着红翎羽！”
红翎羽代表紧急军情，寨墙上的狼兵立刻绷紧了神经，有人吹响了
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