黎明的寒气裹着兵站的馊味，像湿冷的抹布贴在人脸上。铜锣声“哐哐”地砸破寂静，从兵站东侧的哨塔传出来，震得人耳膜发疼——那是催新兵集合的信号，敲锣的兵卒显然没什么耐心，每一下都用足了力气，仿佛要把手里的锣砸穿。
帐篷里的新兵们瞬间炸了锅。有人揉着眼睛坐起来，还没搞清楚状况就被旁边的人推了一把；有人摸黑找鞋子，慌乱中踩了别人的脚，引来一阵咒骂；还有个睡在马桶边的新兵，迷迷糊糊中差点栽进桶里，惊得他尖叫一声，才算彻底清醒。
上官悦早就醒了——昨晚周虎回来报，窥探的是兵站的巡逻兵，似乎只是例行检查，但她还是不敢放松警惕，睁着眼睛挨到了天亮。听到铜锣声，她立刻起身，压低声音对身边的狼兵说：“都打起精神，别露破绽，按之前说的做。”
狼兵们纷纷点头，动作迅速地整理好破旧的衣衫。张铁柱帮张老汉系好腰带，周虎则把两个少年的布包递过去，小声叮嘱：“等下跟着我们，别说话，别乱跑。”
走出帐篷时，天刚蒙蒙亮，东方的天空泛着一层淡青色。校场上已经挤满了人，数千新兵像被赶进圈的羊群，乱哄哄地挤在一起。有人裹着单薄的衣衫瑟瑟发抖，有人还在打着哈欠，还有人偷偷往嘴里塞着最后一口干粮——谁也不知道接下来有没有饭吃。
校场中央的点将台是用黄土夯成的，上面插着几面褪色的军旗，风一吹就耷拉下来，像没了精神的狗尾巴。几名披甲军官按刀站在台上，盔甲上的锈迹在晨光里泛着暗斑。最中间的是个络腮胡校尉，脸膛黝黑，下巴上的胡子纠结在一起，他手里拿着根马鞭，时不时往台上的木桩上抽一下，发出“啪”的脆响，眼神里满是不耐。
“都给老子站好！别他娘的挤来挤去！”络腮胡校尉的声音像破锣，透过清晨的寒气传得很远，“再敢吵闹，就给老子拉出来打五十军棍！”
校场上瞬间安静了不少，新兵们下意识地往后缩了缩，乱糟糟的队伍勉强有了点形状。几个维持秩序的兵卒骑着马在队伍间穿梭，马鞭时不时抽在地上，吓得新兵们赶紧站好。
上官悦带着六十人，被分到了靠近校场边缘的方阵。这个方阵里大多是来自周边山村的村民，一个个面黄肌瘦，眼神茫然，有的还背着破旧的包袱，里面装着家里带来的换洗衣物。相比之下，上官悦带来的人虽然衣衫破
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