铁壁关的冬日难得放晴。晨光穿透薄云，洒在城墙上那些尚未清理干净的箭孔与刀痕上，将斑驳的血迹映成浅褐色的印记。辕门前的空地上，却没有半分暖意——香案高踞于三层石阶之上，案上摆着青铜酒樽、牛羊祭品与象征军威的令旗，旗面绣着“李”字的玄色大旗在微风中猎猎作响，边角处还沾着响水河战役的暗红血渍。
三百名披甲甲士分列两侧，玄铁盔甲在阳光下泛着冷光，手中长枪的枪尖斜指地面，枪缨红得像燃着的火。将士们屏息而立，连呼吸都放得极轻，只有甲片偶尔碰撞的“叮”声，在空旷的广场上格外清晰。镇远大将军李崇韬端坐于帅案之后，他今日换了一身新制的明光铠，甲片上的鎏金纹路在阳光下熠熠生辉，腰间佩剑的剑鞘镶嵌着七颗东珠，每一颗都象征着他过往的战功。他面色沉静，目光扫过下方肃立的将士时，带着不怒自威的威严。
今日，是响水河大捷的论功行赏之日。
关隘内外，只要未轮值的将士，几乎都挤在辕门两侧的观礼区。有人踮着脚往前凑，有人扒着同伴的肩膀张望，还有的新兵攥着衣角，眼中满是向往——论功行赏，是边军最庄重的仪式，也是每个士兵梦寐以求的荣耀。无数道目光在人群中穿梭，最终都牢牢锁定在受赏队列最前方的那道身影上。
上官悦垂眸而立，指尖无意识地摩挲着军服袖口的补丁。她穿着那身洗得发白的校尉军服，左臂因为之前的刀伤尚未痊愈，还吊着布条，伤口在甲片的摩擦下隐隐作痛。可比伤口更痛的，是她紧绷的神经——她能清晰地感觉到，周围有无数道目光落在她身上，有敬佩，有羡慕，还有几道隐晦的审视，像针一样扎在背上。
她知道，自己的崛起太快了。从一个名不见经传的跳荡营小卒，到凭借“飞降奇袭”一战成名，再到今日站在受赏队列最前，这一切都透着“反常”。底层将士或许只当她是“天纵奇才”，可那些身居高位的将领和文书，绝不会轻易相信“运气”二字。尤其是即将到来的军籍核验，更是悬在她头顶的利剑。
她悄悄摸了摸藏在衣襟内侧的军籍文书——那是孙瘸子当年用粗麻纸伪造的，上面写着“陈悦，黑山坳村人士，年十七，父陈老汉，因父年迈，代父从军”，文书右下角盖着一个模糊的乡勇印章。当年在跳荡营，这文书能蒙混过关，是因为底层营队文书混乱
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