李元目光在触及表妹那清丽温婉的笑颜时，眼底深处飞快掠过一丝难以察觉的局促与深藏心底的爱慕。
他微微躬身，声音也放轻了些：“有劳表妹费心了，还记挂着。”
“表哥太客气了。”
苏玉柔微微颔首，只继续用那温婉的语调道，“父亲，表哥，你们慢用，女儿先告退了。”
说完，她再次屈膝一礼，姿态优雅从容。
待那抹如春日新柳般的浅碧色身影消失在门外，脚步声渐远，李元才有些怅然地收回视线。
他定了定神，强迫自己从方才那片刻的温软中抽离，重新想起今日另一桩更为沉重的心事。
“姨夫，兰州边关那边情况难料，是否要设法，将表弟暗中接回京城？”
苏明盛疲惫地摇了摇头，眉宇间的倦色更深，重重叹了口气：
“楚奕耳目众多，京畿内外遍布其暗探，此刻若有任何异动，岂非授人以柄，自投罗网？”
“罢了，眼下能保住他性命无虞，已是万幸。”
“其他的，只能容后再议了。”
李元闻言，暗中将拳头攥得死紧，指甲几乎要嵌进掌心，他沉声应道：“是！侄儿明白。”
“侄儿定会再设法打点兰州那边的人手，务必……护得表弟周全！”
……
苏玉柔回到自己的闺房后，她脸上那抹温婉如春水般的笑意，瞬间褪得一干二净。
只余下深不见底的、幽潭般的沉寂，冰冷刺骨，粘腻得令人窒息。
没有唤丫鬟点灯，她径自走到窗边书案前，就着最后一线天光，缓缓铺开一张雪浪笺。
素手执起紫毫笔，笔尖饱蘸浓墨，却悬在纸面迟迟未落。
烛台被她亲手点燃，昏黄的光晕笼住她半边脸颊，另一半浸在渐浓的黑暗里，明明灭灭。
楚奕。
楚奕。
楚奕……
一个又一个名字在纸上洇开。
力透纸背，笔画从最初的工整，逐渐变得凌乱、癫狂，横竖撇捺纠缠在一起，像是无形的绳索，又像怵目惊心的咒纹。
她写得极慢，每写一笔，眼中晦暗的光便亮一分，嘴角那点似有若无的弧度便深一分。
直到整张纸再无空白，密密麻麻，全是“楚奕”。
突然，苏玉柔搁下笔，指尖轻轻抚过那些墨迹未干的名字，仿佛在触摸某种虚幻的体温。
然后，她毫不犹豫地拿起那张纸，走到角落的鎏金火盆边。
火折子再次亮起那点幽蓝的星火，带着一股硫磺味，凑近纸角。
“嗤啦——！”
刺耳的声音骤然响起。
橘红的火舌如饥饿的毒
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