贵宾，各国使节、大商人、贵族代表们也纷纷投来注目礼，或微笑致意，或低声议论。
在今日到场的所有贵宾中，田之国大名是唯一一位亲自到场的「国家元首」级人物，尽管田之国国力中等，但在讲究血统和等级森严的忍界，大名的身份自然最为尊贵。
因此，他的座位被安排在了猿飞日斩的右手边。
宾主落座。
侍者奉上清茶和精致的茶点。
猿飞日斩与山田信源继续著毫无营养却必要的社交辞令，话题慢慢转向了今日的赛事。
山田信源端起茶杯，用杯盖轻轻撇去浮沫，目光状似随意地扫过下方已经开始列队入场的考生们，尤其是在木叶的几支队伍上多停留了一瞬，用他那温和嗓音说道：「三代火影阁下治下有方，人才辈出啊。本孤听闻，这次闯入最终考核的八支队伍中，木叶便独占三席，实在是令人惊叹。」
猿飞日斩呵呵一笑，谦逊中带著自豪：「阁下过誉了，不过是孩子们侥幸，加上各村派出的精英队伍本就不多，这才显得我木叶人数占优。」
「能走到决赛这里的，可都是各国新生代中的精锐，不容小觑啊。今日的战斗，胜负难料，更重要的，是让这些年轻人得到历练，扩展视野。」
山田信源微微颔首，表示赞同，但那双掩藏在温和笑意下的眼睛，却幽深如潭。
他轻轻摇动折扇，话题似乎漫不经心地一转：「木叶有三代阁下坐镇，自然是稳如泰山，英才云集。说起来三代阁下的年纪也不小了，不知是否考虑过继承人的事宜？本孤听闻，木叶似乎尚未明确下一任火影的人选？」
这个问题问得颇为直接，甚至有些逾越。
「多谢阁下关心。」猿飞日斩脸上的笑容不变，他端起自己的茶杯，不紧不慢地呷了一口，方才缓缓说道：「老夫虽然年迈，但自觉这把老骨头，还能再干个十年。」
「或许……还能看到下面这些孩子们，真正成长为参天大树，接替我们这些老家伙，继续守护这片村子呢。」他的目光投向下方那些朝气蓬勃的年轻面孔，语气中带著期许。
「呵呵……原来如此。」山田信源轻轻笑了起来，笑声低沉，带著一丝说不清道不明的意味。
他不再追问，只是将目光重新投向赛场，仿佛真的被即将开始的比赛所吸引。
『既然如此，老师……那就让弟子我，亲手送您最后一程吧。』
就在这时，
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