。“还是要拿下这里，不然等他们的援军来了就麻烦了。”
“走吧，去开会。”
十分钟后，十几名满身尘土的军官聚集在掩体后的指挥所里。摇曳的煤油灯将他们的影子投在粗糙的原木墙壁上，每个人的脸上都写满了疲惫与坚毅。
煤油灯昏黄的光线下，帕希尼扬将沾满泥土的手套扔在铺着地图的桌面上。地图上代表俄军增援部队的红色箭头已经从三个方向指向锡尔河，最近的一支距离佩洛夫斯克要塞已不足二十公里。
“诸位都看到了，我们最多还有三十六个小时。”他的手指重重敲在标着炮兵阵地的蓝点上，“必须在俄军主力抵达前拿下要塞，否则就会陷入腹背受敌的绝境。”
工兵的阿巴斯少校率先开口：“东城墙下的坑道已经掘进到预定位置，但俄国人显然有所察觉。半小时前他们开始往护城河注水，地下水正以每分钟两英寸的速度渗入坑道。”他展开一张炭笔绘制的剖面图，图上标注的地下水位线正在缓慢上升。
“那就改变爆破点。”帕希尼扬抓起铅笔在地图上画了个新标记，“从西南角突入。那里虽然城墙最厚，但俄军在那里布置的是老旧的火炮，射界存在死角。”
炮兵指挥官贾汉吉尔中校闻言摇头，“恕我直言，将军。六磅炮的轰击效果对三米厚的夯土城墙没有什么效果。除非.”他犹豫片刻，“除非冒险把两门大流士炮推进到五百米内直射。”
掩体内顿时响起一片倒抽冷气的声音。这个距离意味着炮兵阵地将完全暴露在俄军步枪射程内，操作火炮的士兵生还几率不会超过三成。帕希尼扬的目光扫过在场每个军官的脸，最后停在角落里始终沉默的年轻人身上——特种爆破连连长达拉比上尉，他手下都是精通炸药配比的死士。
“上尉，如果给你二十四小时和半吨炸药，能在西南角撕开多大缺口？”
达拉比抬起布满血丝的眼睛，“足够两个骑兵并排通过的缺口，将军。但需要有人先把炸药送进城墙根。”他说这话时平静得像在讨论晚餐菜单，但所有人都知道这意味着什么——上次类似的行动中，整个爆破连只有三个人活着回来领取勋章。
会议结束时，东方的天际已经泛起鱼肚白。帕希尼扬独自留在掩体里，用铅笔在地图上勾勒出最终的进攻方案：爆破连趁夜色渗透到城墙下安置炸药；黎明前炮兵集中轰击东面佯
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