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普奥战争后，法国对普鲁士已经是相当害怕，在得知奥地利被普鲁士打败后，巴黎一片哀号。法国战争部长郎东对周围的人说：“我们，法国也在萨多瓦吃了败仗。”
资深的政治家梯也尔哀叹：“奥地利的失败意味着法国400年来遭到的最大灾难，从此失去了一张阻止统一的王牌！”梯也尔一语道破了法国在普奥战争中的失误，从此要阻止普鲁士统一就只能法国亲自赤膊上阵了。
仅仅在普鲁士打败奥地利之后的半年，法国首相就公开表示德意志“分成三块儿”对法国有利。拿破仑三世更是露骨地说：“只有俾斯麦尊重现状，我才能保证和平。如果他把南德意志诸邦拉入北德意志联邦，我们的大炮就会自动发射。”
俾斯麦明白，如果要实现德国统一必将与法国一战，现在他要做的就是挑起战争，而突破口就是卢森堡。
早在普奥战争之前，俾斯麦就曾口头答应法国可以吞并卢森堡，当时拿破仑三世以为普鲁士必将在普奥战争中遭到严重削弱，梦想届时从普鲁士身上榨取更多的利益，所以并没有要求普鲁士签订条约以书面的方式承诺此事。
但让他万万没有想到的是普奥战争竟然结束得如此之快，普鲁士不但没有被削弱反而变得更强大。拿破仑三世于是要求俾斯麦兑现承诺，建议法普两国结盟，支持他吞并卢森堡，并且要求普鲁士在法国决定以武力吞并卢森堡的时候出兵相助。
但此时的俾斯麦已经不再需要法国了，而且还在处心积虑地要和法国决战，怎么会答应这个要求。
拿破仑三世无法得到普鲁士的支持便索性以武力威胁荷兰，要求荷兰将卢森堡卖给法国。荷兰国王无奈之下只好同意，但坚持要把这个消息通知柏林，希望借助普鲁士的力量抗衡法国。俾斯麦当即认定这是个在外交上孤立法国的大好机会，立即将此消息透露出去。得知法国将要强行吞并卢森堡，德意志民族主义的怒火顿时被点燃了，民意强烈反对法国的无耻行径。
正如俾斯麦所料，拿破仑三世要强行吞并卢森堡的消息泄露出去后引起了英国的强烈不满。英国本土的安全全凭一道并不宽阔的英吉利海峡屏障，所以英国对海峡对岸任何领土的变更都非常敏感。尤其是比利时，其著名良港安特卫普距离伦敦不过300公里。而卢森堡是比利时的屏障，拿破仑三世强行吞
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