房子那边因为起获赃银，屋顶被衙役们拆得七零八落，需要大动干戈地重新修葺，王家人便依旧暂住在张府。
时间一晃，便到了乡试放榜这日。
这天，天还没亮透，长安府贡院外那条最宽敞的大街上，已经黑压压地挤满了人。
空气里像是绷紧了一根看不见的弦，吸进去的都是焦灼，呼出来的全是期盼。
各种声浪混杂在一起，嗡嗡作响，吵得人脑仁疼，可没人愿意往后挪一步。
王家几人到的时候，天色才刚泛起鱼肚白，可好位置早就被占得七七八八了。
但这难不住老王家的汉子，没费多大劲，王家一大家子人便在人群最前头，硬生生圈出了一小块地盘，视野极佳。
王明远站在家人中间，感受着周遭几乎要凝滞的空气，心跳也不由自主地加快了节奏。
虽然自觉考得不错，但事到临头，在这决定无数读书人命运的榜前，没人能真正做到心如止水。
他深吸一口气，目光扫过周围，一张张面孔，写满了人生百态。
王明远甚至看到了几个在考场里有过一面之缘的面孔。
那位在考场里伏案疾书、须发皆白的老者，此刻正被一个看似是他孙子的年轻人搀扶着，浑浊的双眼死死盯着空白的木架榜上，嘴唇微微翕动，仿佛在祈祷着什么。他那日交卷时的绝望与不甘，王明远还历历在目。
旁边不远处的是考场中坐在他斜对面的气质沉稳的中年文士，此刻他也失去了考场中的从容，双手紧握，指节因为用力而微微发白，眼神里是深切的渴望。
乡试中举，对绝大多数读书人而言，已是一生功名的顶点，是鱼跃龙门那道最高的门槛。
跨过去，海阔天空，便可谋得官身；跨不过去，多半就只能守着秀才功名，在乡塾教教书，或是在衙门谋个书吏的差事，了此一生。
王明远心下感慨，自己一路走来虽有坎坷，但比起这些挣扎半生甚至一生的人，已算幸运太多。
岳麓书院的栽培，周老太傅的指点，亲朋好友的帮助，家人的无私支持……这一切，都让他肩头沉甸甸的。
“吱呀——”
一声沉重而刺耳的摩擦声，猛地撕裂了喧嚣！
那两扇厚重的朱漆大门，终于缓缓打开了！
“出来了！出来了！”人群瞬间骚动起来，如同沸水泼入滚油，轰地一下炸开！
所有人都拼命往前挤，踮起脚尖，伸长脖子，恨不得把眼珠子瞪出去。
一队穿着皂隶公服、面色肃穆的衙役鱼贯
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