每呼吸一次，都感觉喉咙里被塞满了棉絮。
这里几乎完全没有通风设备，空气凝滞而污浊。
小汤姆被分配到三楼，负责操作两庞大的织布机，十二小时的轮班制，中间只有短短半小时的吃饭时间，连上厕所都要看监工的脸色。
上午九点，一声凄厉的惨叫划破了机器的轰鸣。
一个年仅十岁的童工，因为打瞌睡，被卷入了高速运转的机器之中，手臂被绞得鲜血淋漓。监工只是冷冷地瞥了一眼，毫无波澜地说道：
「擡出去，别耽误生产。下一个来顶替他。」
汤姆僵硬地看著那孩子被粗暴地拖走，他想起了上周隔壁厂的一个女工，因为过度疲劳晕倒在机器旁，瞬间被卷入齿轮，当场死亡。
恐惧像冰冷的蛇，缠绕在他的心头，但他必须强迫自己把目光重新投向面前的织布机，否则，下一个被拖走的，可能就是他。
中午，汤姆蹲在工厂角落，用沾满油污和棉絮的双手，机械地往嘴里塞著冰冷的土豆。
不由得有些羡慕的看著对面的霍华德工厂……
就在这时，一辆崭新的内燃机汽车轰鸣著从工厂大门驶过，溅起的泥水精准地泼洒在他身上，将他那件本来就破旧的外套变得更加狼狈。
驾驶汽车的是工厂主的儿子，他甚至没有多看汤姆一眼，仿佛汤姆只是路边一块毫不起眼的石头，或者一堆肮脏的垃圾。
那种被彻底无视的感觉，比泥水本身更让汤姆感到刺痛。
下午四点，一织布机突然发出刺耳的摩擦声，然后停了下来。
机器故障！
监工非但没有允许工人休息，反而厉声命令他们清理纺锤上缠绕的棉絮。
汤姆的手指被锐利的纺锤划开一道口子，鲜血立刻渗了出来，而监工却冷酷地宣布，这次故障的「机器损坏费」将从他们的工资中扣除。
汤姆感到一股无力而又愤怒的火焰在胸中燃烧，但它很快就被现实的冰冷浇灭，他只能默默地忍受著。晚上七点半，漫长的十四小时工作终于画上句号。
汤姆拖著疲惫不堪的身体回到那间狭小的屋子，他感觉自己的每块骨头都在呻吟。
然而，等待他的，却是房东那张冷漠的脸。
「威尔逊夫人，这个月的房租，您是不是忘了？」
房东的声音带著不容置疑的冰冷。
母亲的脸色瞬间变得苍白，她无奈地从怀里掏出仅剩的几枚硬币，那是全家接下来一周的食物钱。汤姆
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