暴跳如雷，双手死死攥着拳头，指甲深深嵌进了掌心的肉里，渗出点点血丝也浑然不觉。他猛地抬起头，对着空气怒吼：“没有银子！让他死！老夫绝不会再拿一分银子救这个孽障！反正周家的脸都被他丢尽了，死了干净！”
话虽如此，可他心里比谁都清楚，周通是周家唯一的香火，是他唯一的孙子。若是周天真有个三长两短，他百年之后，不仅没人给周家传宗接代，连个送终的人都没有，周家的爵位和家产，也将无人继承。可一想到那十万两银子。那是他省吃俭用、不择手段攒下来的宝贝，就这么送出去，他又像被人剜了心一样疼，站在原地，脸色铁青，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话，陷入了痛苦的两难之中。
管家周福站在一旁，大气都不敢喘，只能低着头，偷偷用眼角的余光观察周奎的神色，眼睁睁看着自家老爷在心疼银子和担心孙子之间反复煎熬，却不敢再多说一句话。他怕自己多说一句，就会暴露篡改纸条的真相，到时候不仅周通救不回来，自己的小命也难保。
与此同时，京师郊外的京营校场上，旌旗招展，猎猎作响，人声鼎沸，却难掩其中的混乱。神枢营、神机营、五军营的将士们齐聚于此，密密麻麻的队伍看似绵延数里，可仔细一数，三个营的总人数竟只有两万七千人。谁能想到，掌管京营的成国公朱纯臣，竟敢在京营中吃空饷三万多人。这意味着京营名义上的六万大军，有一半都是只存在于名册上的“幽灵士兵”，朱纯臣靠着这些空额，每年侵吞的军饷不计其数。如此胆大包天的行为，简直是视朝廷律法与军法如无物！
熟悉明史的人都知道，历史上李自成率领农民军攻打京师时，城内守军连城墙都站不满，最终导致京师轻易被攻破，崇祯皇帝自缢殉国。虽说当时京师爆发了严重的鼠疫，导致士兵大量减员，但京营人员严重不足、战斗力低下，才是最根本的原因。如今，朱慈烺提前揭露了朱纯臣吃空饷的罪行，却也不得不面对京营积重难返的烂摊子。
神机营和五军营的统领，因受朱纯臣牵连，参与了吃空饷、克扣军饷的勾当，早已被朱慈烺下令抄家问斩，两个营的士兵群龙无首，纪律涣散，士气低落；只剩下张世泽率领的神枢营，因张世泽为人正直，不愿与朱纯臣同流合污，人马还算完整，纪律也相对严明一些。
朱慈烺身
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