杨士聪此人，在朝堂上素来以精于投机、见风使舵闻名。他早就听闻皇太子朱慈烺手段雷霆，短短时日便以铁腕整肃军纪，连总兵级别的武官都敢说斩就斩；也深知同朝为官的吴伟业，自恃出身江南世家、才名远播，素来眼高于顶，不懂变通，凡事都爱认死理。此刻见威武营总兵周遇吉面色冷峻，语气强硬，丝毫没有通融的余地，杨士聪心中早已警铃大作。他隐约察觉到，今天这事绝非“打发两千两银子”就能轻易了结，弄不好还会引火烧身。
他不敢有半分迟疑，连忙挤出一副谄媚到极致的笑容，对着周遇吉深深躬身行礼，语气急切又带着几分讨好：“龙虎将军息怒！下官家中确实还有些琐事尚未处理，若是将军不介意，下官这就先回府准备捐饷银子，稍后必定亲自送到威武营大营，分文不少！您看这样安排可行？”
说罢，他还悄悄抬眼，给周遇吉递了个隐晦的眼神。那眼神里藏着“我懂规矩，愿意配合”的暗示，只求能先脱离眼下这尴尬又危险的境地。
周遇吉斜睨了杨士聪一眼，目光中带着几分审视。他慢悠悠地从怀中掏出一本线装账簿，正是皇太子亲自督办的捐饷登记册。指尖在泛黄的纸页上轻轻滑动，不过片刻，便精准地找到了“杨士聪”的名字。当看清名字后面标注的捐饷数额时，周遇吉挑了挑眉，眼中闪过一丝不易察觉的意外。这杨士聪，竟然捐了三千两白银，刚好踩在皇太子划定的“三千两以下需抄家核查”的红线之上，不多不少，卡得刚刚好。
周遇吉哪里知道，杨士聪最初的心思，其实和吴伟业一样，只想捐两千两银子敷衍了事。毕竟在他看来，皇太子年幼，所谓的“捐饷助军”不过是一时兴起，等热度过去，这事自然也就不了了之。可当初在皇极殿商议捐饷事宜时，他无意间瞥见皇太子看向那些捐饷数额稀少的官员时，眼神里藏着的那抹冷意，如同寒冬腊月的冰碴子，让他心头一慌。鬼使神差之下，他当场便改口，多添了一千两，凑够了三千两。如今回想起来，正是这个临时起意的决定，竟成了救他性命的稻草。
见杨士聪一副急于逃离、生怕多待一秒就会出事的模样，周遇吉缓缓合上账本，指尖在封面上轻轻敲击着，语气平淡却带着不容置疑的威严：“杨大人倒是‘深明大义’，捐饷数额刚好卡在皇太子规定的红线之上，也
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