这些军队能够脱胎换骨，重新成为大明的“钢铁之师”。
龙腾军内部包含三个兵种：两千人的骑兵部队，五百人的炮兵部队。装备有一百五十门虎蹲炮、五十门佛朗机炮和二十门红衣大炮，剩下的五千多人则全部是火枪兵。目前，已有三千多名火枪兵装备了最新研制的煌明步枪，战斗力得到了显著提升。那些尚未装备煌明步枪的士兵，暂时被安排负责后勤补给和杂役工作。但朱慈烺早已做好规划，这些士兵也都配备了基础火器，一旦战场上出现兵力缺口，他们便能迅速补位，变身火枪兵投入战斗。
朱慈烺心中估算着。若是能给孙应元两三个月的时间，让他继续整顿训练，这支龙腾军的战斗力，绝对不会比黄得功麾下的虎喷军差多少。毕竟，龙腾军在人数上占据着巨大优势，只要军纪和战术能够跟上，未来必定会成为大明军队的中坚力量。
时间很快便来到了崇祯九年八月十二日。这一天，京师城外旌旗招展，战马嘶鸣，护国军将士们身着铠甲，手持武器，整齐地排列在道路两旁，准备出征。
按照战前部署，朱慈烺留下五千人交由张之极统领，负责守卫京师。同时，他还从锦衣卫和五城兵马司中抽调了五千人，协助张之极防守。为了确保指挥统一，朱慈烺特意下令，这些人马全部归张之极调遣，任何人都不得干涉英国公的决策。他深知张之极的军事才能，也相信这位老将能够守住京师的安全。
朱慈烺亲自率领剩下的一万两千名将士，浩浩荡荡地出城作战。李邦华率领朝中的文武百官，早早地便在城外等候，为出征的将士们送行。就连平日里深居皇宫的崇祯皇帝，也亲自来到西直门，站在城门楼上，目送护国军的队伍缓缓远去，直到队伍的身影彻底消失在视野中，才依依不舍地返回皇宫。
此次出征，朱慈烺还主动要求让曹化淳担任监军。不过，他早已明确曹化淳的职责。主要负责记录将士们的战功，并及时向朝廷上报战况，无权干涉任何军事决策。朱慈烺之所以这样安排，有两个重要目的：第一，他不想让朝中大臣误以为自己会谎报战功，用曹化淳这个“外人”做监军，能够让战功更加透明可信；第二，也是为了给崇祯皇帝留些面子，避免让外人觉得自己已经架空了父皇的权力，维护皇室的体面。
护国军的队伍出城后，一路向北行进。当大
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