有何看法？不妨也说说你的意见。”
在姜逢元的提醒下，杨嗣昌才猛然醒悟过来。他心中清楚，此时若是再不表态，不仅会给皇太子留下不好的印象，自己觊觎已久的兵部尚书之位，恐怕也会彻底与自己无缘。于是，他定了定神，连忙躬身拱手，对朱慈烺说道：“殿下，目前清剿流寇已是兵部的重中之重。但与此同时，我们也不能忽视东掳的威胁，必须防止他们趁我大军全力剿寇之时，再次派兵入关报复。臣以为，清剿流寇之事，可以分为三步走：第一，攘外必先安内；第二，足食然后足兵；第三，保民方能荡寇。”
紧接着，杨嗣昌便将自己早已构思好、自认为完美无缺的剿寇计划，详细地说了一遍。他的对策，主要集中在“攘外必先安内”与“足食然后足兵”这两点上。
对于“攘外必先安内”，杨嗣昌解释道：“殿下，如今的天下大势，好比一个人的身体。京师乃是头脑，宣府、蓟州等边境重镇是肩臂，而黄河以南、大江以北的中原之地，则是腹心。当前的局势，是烽火在肩臂之外燃起，来势汹汹；流寇则在腹心之内作乱，危害深远。外患固然不可轻视，不能拖延，但内忧更不能忽视。因为流寇之乱，就如同毒瘤在腹心之中蔓延，若是听任‘腹心流毒，脏腑溃痈，精血日就枯干’，即便肩臂再强壮，又有什么用呢？所以，臣主张，应当先与清朝（建奴）进行和谈，暂时稳住京师附近的边境局势，然后集中全国之力，一鼓作气剿灭中原地区的农民军，彻底消除内忧。”
而对于“足食然后足兵”，杨嗣昌则建议道：“要想剿灭流寇，必须要有足够的兵力与军饷。臣建议，朝廷应当增兵十二万，其中步兵十万，马兵两万。同时，还要增加饷银两百八十万两。至于饷银的筹措，可以通过四个途径：一是‘均输’，即向富裕地区征收额外的赋税；二是‘溢地’，清查地方隐瞒的土地，按亩征税；三是‘寄监学生事例’，允许富家子弟通过捐钱获得监生资格；四是‘驿递’，改革驿站制度，裁撤冗余人员，节省开支。”
杨嗣昌所提出的这三点纲领，其实都是为了实现他心中“四正六隅、十面张网”的围剿计划。所谓“四正”，是指以陕西、河南、湖广、江北四省为正面战场，全力围剿流寇；“六隅”，则是指以延绥、山西、山东、江南、江西、四川六省
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