令兵应声退下。
秦翼明刚走到庭院，就被传令兵撞了个正着。听闻只有五人求见，他立刻转身折回中厅，对着秦良玉拱手道：“姑母，定是张献忠那贼子又派来的说客！前几次被您拒了，这次换了花样装可怜，不如直接绑了砍了，也省得浪费口舌！”
秦翼明的恨不是没有缘由。三年前张献忠攻打石柱，白杆兵虽然击退了敌军，却也付出了三百多弟兄伤亡的代价，他的亲弟弟就是在那场战斗中被流寇的乱箭射死的。这些年张献忠在四川屠戮州县，仅重庆一地就杀了三万百姓，秦翼明早已对他恨之入骨。
“未必。”秦良玉摇了摇头，眼中闪过一丝思索，“献贼的人向来张扬，哪会这般低调？再者，老身观那传令兵神色，不似有诈。”她扶着椅子站起身，“没有我的命令，任何人不许轻举妄动。走，随我去前厅看看。”
秦翼明连忙上前想扶姑母，却被秦良玉轻轻推开。她挺直腰板，脚步虽有些迟缓，却依旧稳健：“无妨，老身征战半生，这点路还走得动。”
伏波将军府的前厅陈设简单，正中央摆着一张枣木帅案，案上放着一本《孙子兵法》和一盏油灯，两侧是四把简陋的木椅。秦良玉端坐在帅案后，秦佐明和秦翼明分立左右，腰间的佩刀寒光闪闪，目光警惕地盯着门口。
很快，脚步声从廊下传来，五个身着便服的人走了进来。为首的是个十五六岁的少年，面白无须，眼神却很清亮，正是朱慈烺派来的近侍太监胡宝。他一进厅，目光便落在了帅案后的秦良玉身上，不由得暗暗心惊。
眼前的老妇人满头白发梳得一丝不苟，用一根素银簪固定着，身上穿着洗得发白的戎装，肩上还打着一块补丁，可那挺直的腰板、锐利的眼神，却透着一股久经沙场的威严，不怒自威。胡宝虽然年幼，却也见过不少朝廷官员，可从未有人像秦良玉这样，仅凭坐姿就能让人心生敬畏。
出发前，锦衣卫指挥使李若琏特意给胡宝讲了秦良玉的事迹：二十岁嫁入马家，代夫领兵平播州之乱；四十岁率三千白杆兵驰援辽东，血战浑河，让满洲八旗闻风丧胆；五十岁平奢崇明之乱，收复重庆；如今六十有三，依旧镇守石柱，抵御张献忠的进攻。听完这些，胡宝才明白，为何皇太子特意嘱咐他，见到秦良玉一定要行晚辈礼，不可有半分怠慢。
“一路辛苦，夫人可还安好？”
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