崇祯十年四月二十日，晨曦微露，金色的阳光洒在皮岛的海面上，波光粼粼。经过多日的休整与筹备，护国军已然做好了凯旋回京的准备。此时的皮岛，一扫此前战事的阴霾，处处透着一股安稳与生机，唯有岸边整齐排列的战船和将士们身上尚未褪去的硝烟味，诉说着不久前那场惊心动魄的激战。
郑森率领的水师早已大获全胜，朝鲜和建奴的水师被彻底击溃，短时间内再也无法组建起能够威胁皮岛安全的海上力量。即便他们不顾一切，重新拼凑出水师来犯，皮岛也已然无所畏惧，经过沈世魁连日来的打捞与筹备，岸边囤积的火炮已达上千门，密密麻麻的炮口对准海面，如同无数只蓄势待发的猛虎，随时可以为来犯之敌送上致命一击，让他们有来无回。
登莱水师总兵金日观的伤势也已大有好转，此前卧床不起的他，如今已然能够下床行走。虽然身体还略显虚弱，但精神状态已然恢复了不少。按照医嘱，只需再安心休养一段时间，他便能完全康复，届时便可率领登莱水师启程返程，回归防区。
辽南一带，此前明军屠灭建奴盘踞城池的消息早已传遍四方。那些长期被建奴奴役、饱受压迫的汉人百姓，听闻此讯后，再也不愿继续留在原地受辱。他们纷纷自发赶往皮岛及周边岛屿，想要寻求明军的庇护。百姓们就地取材，自制木筏、小船等水上工具，举家迁徙，络绎不绝地朝着皮岛而来。
沈世魁对于这些前来投奔的百姓，并未拒绝。他深知，百姓是根基，吸纳这些百姓，不仅能为皮岛增添人口，更能增强皮岛的实力。但他也并未掉以轻心，为了防止建奴奸细混在其中渗入皮岛，对每一户前来投奔的百姓家世背景都进行了严加盘查，细致入微，绝不放过任何一丝可疑之处。
朱慈烺原本打算将这些百姓安置在山东境内，那里土地肥沃，更便于安置与管理。可令他没想到的是，多数百姓都不愿离开故土。他们世代居住在辽南一带，对这片土地有着深厚的感情，即便此前饱受苦难，也依旧不愿远离。朱慈烺对此表示深深的理解，并未强迫他们离开。如今的皮岛，经过此前的劫掠与筹备，钱粮颇为丰厚，再加上岛上已经开始大面积开荒，种植红薯、土豆等高产作物，朱慈烺估算着，凭借这些产出，今年皮岛的粮食足以实现自给自足，养活这些新增的百姓不成问题。
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