老人看了看陈子龙和杨廷麟，又看了看笑容温和的朱慈烺，嘴唇动了动，却有些欲言又止。他能看出这三位“大人”身份不一般，尤其是眼前这个年轻的小爷，虽然衣着普通，却气度不凡，他担心自己说错话，会招来麻烦。
朱慈烺见状，对着陈子龙和杨廷麟使了个眼色。陈子龙和杨廷麟立即明白了他的意思，连忙上前一步，从另一位老人手中接过水碗，也顾不得体面，大口喝了两口，然后对着那位欲言又止的老人说道：“老丈不必顾虑，小爷既然问你，你就有什么说什么，尽管开口便是，无论说什么，都不会有任何事。”
老人见三位“大人”都喝了百姓的水，态度又如此亲和，心中的顾虑顿时消散了不少。他点了点头，在朱慈烺对面的土埂上坐了下来，双手放在膝盖上，微微低着头，沉思了片刻，才缓缓开口，讲述起了自己的经历。
“草民一家，原本有老少八口人，家住河南。后来因为天灾和战乱，实在无法生存，才被迫逃到京师，可一路颠沛流离，到京师时，就只剩下草民、七岁的孙子和九岁的孙女三个人了。”老人的声音带着浓浓的悲伤，“草民的老伴，还有两个儿子，都饿死在了河南老家；两个女儿，也没能撑到京师，饿死在了路上。”
说到这里，老人的声音开始哽咽，他抬手擦了擦眼角的泪水，继续说道：“以前在河南老家，草民家中有六亩土地，虽然不算殷实，但只要风调雨顺，辛勤劳作，一家人勉强也能度日。可后来，朝廷开始征收练饷，再加上天灾不断，地里的收成越来越少，一家人渐渐就无法解决温饱了。为了缴纳赋税，不被官府抓走，草民只能硬着头皮，向村里的财主借贷。”
“可那些财主的心太黑了，放贷的利息高得离谱，简直是吃人不吐骨头！草民根本无力偿还如此高额的利息，没过多久，家中的六亩土地就被财主强行收走了。从此，草民一家就沦为了地主家的佃户，靠租种地主的土地为生，每年辛辛苦苦种出来的粮食，大部分都要上缴给地主当租金，自己只能留下一点点，勉强糊口。”
“本以为这样的日子虽然苦，但至少还能活下去，可老天偏偏不开眼，又发生了严重的旱灾。地里的庄稼颗粒无收，别说上缴租金了，一家人连吃的都没有。草民的老伴和儿子，实在饿极了，就去挖观音土吃，结果吃了之后，肚子
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