处地方靠近南方，雨水充沛，极少受北方旱情影响，乃是河南有名的鱼米之乡，且地势平坦开阔，良田万顷，粮食产量极高，必然会成为流寇劫掠的首选目标。刘希尧此时率军出没于光州南部，显然是在为大规模劫掠做铺垫，或是已在谋划向光州、固始进军。
朱慈烺指尖重重一点光州南部与商城交界的位置，眼中闪过一丝锐利的锋芒，对着帐外沉声下令：“传令各营，即刻拔营，大军向光州南部进发！传令前锋部队，抢占光州与商城交界的咽喉地带，若流寇试图从商城方向前往光州，便在此处堵死他们的退路，将其一网打尽！”
“诺！”帐外将领齐声应和，声音洪亮，震彻帐外。军令如星火般传递开来，原本休整的护国军将士迅速行动起来，收拾行囊、牵马备鞍，整个军营井然有序，不见丝毫慌乱。数万大军如同一条蛰伏的巨龙，缓缓朝着光州南部方向挺进。
光州与罗山之间隔着一座光山县，两地距离不远，且沿途路况平整，便于大军行进。护国军将士皆是精锐，行军速度极快，马蹄踏过地面，发出整齐划一的声响，如同惊雷滚动。夕阳西下，余晖将将士们的身影拉得颀长，大军在天黑之前，准时抵达了红山寨脚下。
红山寨以南，一条清澈的小河蜿蜒流淌，便是白露河，淮河的重要支流。朱慈烺立于山寨山脚下，极目远眺，目光落在白露河上的双柳树渡口，心中已有计较。流寇若要北上劫掠光州，双柳树渡口是必经之地，此处河道相对平缓，且是两岸往来的唯一捷径，只要扼守住此处，便能轻易截断流寇的退路。
他决心将刘希尧这部流寇，全部歼灭在光州境内的平原之上。大别山地形复杂，山高林密，若让流寇遁入山中，届时再想围剿，便需与他们在山林中捉迷藏，不仅耗时耗力，还极易遭受伏击，得不偿失。红山寨海拔仅有两百余米，虽是大别山余脉，却是光州境内唯一的小山丘，地势险要，既能俯瞰白露河两岸动静，又能作为大军安营扎寨的屏障。
朱慈烺当即下令，大军在红山寨下一处水源充足、地势开阔的地方安营扎寨。营帐连绵起伏，如同繁星点点，围绕着红山寨铺开，形成一道严密的防线。随后，他又派出十数路夜不收，分赴白露河两岸、光州城周边及大别山边缘地带，全方位探查流寇踪迹，确保不放过任何一丝动静。
夜
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