火力凶猛，打得马守应部措手不及，连吃两场败仗，又折损了两千多人马。
若非马守应果断率部钻进桐柏山区，借着复杂的地形窜逃，他麾下这一万多流寇，恐怕早已被李岩部与援兵联手歼灭。即便侥幸逃进山里，马守应部的日子也并不好过，仅仅在山里躲藏了两天，队伍便出现了严重的粮食短缺问题。
马守应心中清楚，若三天之内再搞不到粮食，麾下将士恐怕就要有人饿死，到时候不用官军来攻，队伍自己就会溃散。他们根本在山里待不下去了，只能冒险派人下山，搜寻粮食补给。
马守应当即派出多支小队，分散到山区各处探查。不多时，一支小队便传回消息：在大山另一侧，距离山脚约三公里的地方，有一座小镇，镇上至少有几百户人家，看起来颇有规模，想必能搜到不少粮食。马守应大喜过望，当即下令，抽调部分精锐，趁着夜色掩护，突袭小镇，抢掠粮食后迅速回撤山中。
彼时的南阳，旱情依旧严峻。大半年来滴雨未下，土地干裂，庄稼绝收，若非朝廷及时调拨赈灾粮，安抚百姓，恐怕早已出现大规模饿死人的惨状。即便如此，偏远山区的百姓，日子依旧过得水深火热。
李月娥一家，便是这苦难百姓中的一员。此前灾情最严重时，她的婆婆、丈夫和女儿，都没能熬过饥荒，相继饿死。万幸的是，朝廷的赈灾粮及时送到，她才带着六岁的儿子，以及年迈多病的公公，勉强活了下来。
因为地处偏远山区，镇上并没有设立施粥点，官府按照规定，每七天发放一次粗粮。粮食虽不多，但只要省吃俭用，每天只煮些稀粥果腹，倒也能勉强坚持到下一次发粮日。今日一大早，李月娥便起身，往返跑了十多里山路，才领到了全家七天的口粮，抱着沉甸甸的粮袋，她心中满是庆幸，只盼着旱情早日结束，日子能慢慢好起来。
回到家，李月娥刚放下手中的柴火，准备生火煮粥，突然听到外面传来一阵嘈杂的大乱，有女人惊恐的惨叫声，有战马凄厉的嘶鸣声，还有流寇们得意洋洋的哄笑声，此起彼伏，瞬间打破了小镇的宁静。
李月娥的心猛地一沉，手脚瞬间冰凉。她急忙放下柴火，快步跑到门口，悄悄探出头查看。只见小镇上已是乱作一团，一群衣衫褴褛、手持刀枪的流寇，正挨家挨户地踹门搜查，翻箱倒柜，四处劫掠粮食和财物。
这座
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