这些年来，他统率官军，镇压各地流寇，手段狠辣，有时为了邀功请赏，甚至不惜纵兵杀良冒功，手上沾满了鲜血。但即便如此，他却始终保持着高级文官生涯所养成的良好习惯，服饰整洁，举止儒雅，无论身处何种环境，都能保持着从容不迫的风度，丝毫不见狼狈。
愈是饱经世故，愈是经历过官场的尔虞我诈、战场的血雨腥风，洪承畴便愈是磨去了身上的棱角，变得圆滑世故。他将心中的狠毒与奸诈，深深隐藏在温和儒雅的外表之下，从不轻易显露，遇事不骄不躁，沉着冷静，总能深谋远虑，考虑周全，做出最有利的选择。
也正因为他有这些过人的长处，所以手下的将领们，无论是老将还是新兵，都愿意为他效力，对他忠心耿耿；同为朝廷重臣的杨嗣昌，向来心胸狭隘，嫉妒心极强，却对洪承畴毫不嫉妒，反而十分敬重；就连那位多忌多疑、难以捉摸的崇祯皇帝，也对他十分倚重，将镇压流寇、安定西北的重任，全权托付于他，可见他在朝廷中的地位，何等重要。
两天前，洪承畴接到了皇太子朱慈烺的命令，命令他和陕西总督孙传庭，尽快出兵，将李自成的闯军彻底歼灭，以防夜长梦多，让李自成有机会卷土重来，后患无穷。这道命令，语气严厉，不容置喙，没有丝毫商量的余地。
其实，在以前给皇上的奏本中，洪承畴总是刻意夸大李自成闯军的人数，大肆叫嚷着官军方面缺乏粮饷、马匹不足等困难，看似是在向朝廷诉苦，实则是为自己留有余地。他深知，官场险恶，若是把话说得太满，一旦战事不利，便会引火烧身，唯有留有余地，才能在关键时刻保全自己。
但实际上，他心中十分清楚，经过多年的围剿，李自成所剩下的人马，已经远远不及官军人多，而且闯军长期以来，疲于奔命，四处逃亡，孤立无援，粮草匮乏，兵源不足，早已是强弩之末，不堪一击。反之，随着孙传庭率领的秦军，以及卢象坤兄弟率领的天雄军陆续赶到，官军的兵力得到了极大的补充，已经处于绝对的优势地位，剿灭李自成的闯军，只是时间问题。
可如今，崇祯皇帝早已不问朝政，沉迷于后宫，朝廷大权，渐渐落入皇太子朱慈烺手中，新皇也即将登基。朱慈烺年轻气盛，行事果断，根本不理会洪承畴之前的那些借口，直接下旨，命令他和孙传庭，尽快绞杀李自
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