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一路走来，植被、鸟兽，大部分都是陌生品种，令人不禁感叹上帝造物的伟大。
那野鸡的味道极佳，吃起来就和普通鸡肉一样，带著微微的骚味。
晚上睡觉时，有人不停起夜，跑到营帐外又吐又拉，加上又湿又热，众人都没休息好。
清晨，众人起床，收拾行装时才发现，有一名队员已死了多时。
他嘴角还残留著的呕吐物，周身散发著恶臭。
小瓦尔认出，这就是昨日走在他面前，被蚊子咬了一口的队员。
蒙特罗中尉命人安葬死者，用鹅卵石搭了个简易的坟茔，用两根树枝搭了简易的十字架。
众人祈祷一番继续上路。
这样走了五六天，河谷地势愈发陡峭，两侧都是近乎垂直的大理石峭壁，天空连成一线，河道愈发陡峭，深潭、漩涡遍布，还能时常看到小型瀑布。
沿途愈发崎岖，道路已几乎消失，探险队很多时候不得不手脚并用，在山崖上攀爬。
骡子已完全不能前进。
中尉便在河流中游一处还算平坦的地方，建立了中队的营地。
这个营地，将会是前队返回时的重要接应点。
按原本的安排，小瓦尔也要留在中队，可连日来，探险队每日都有人失去性命。
疟疾死的、中毒死的、摔倒撞头的，什么死法都有。
而所谓的「黄金之河的源头」连个影子都还没有。
这不禁令探险队的士气逐渐低落，队员中已有人传言这条河流受到了诅咒。
尤其是昨日，探险队走在一处平地时，一人突然崴脚，闷哼一声，就栽到河里，一瞬间就没了踪影，再也没浮上来过。
周围队员怔怔地看著这一幕，都惊呆了，谁都不敢去救。
在这种情况下，小瓦尔还是觉得待在中尉的身边，更有安全感。
见小瓦尔要追随自己，蒙特罗中尉只是温柔地笑著应允。
前队只有二十人，精简了队伍并丢下了大量辎重之后，行进快了很多。
又走了五天，河谷中的植被已发生明显的变化，阔叶林几乎消失不见，取而代之的是扁柏、红桧等针叶林木。
河床边上，随处可见巨大的大理石块，这些石块小些的有一人高，大的有两三匹马大小。
看著上方高耸的山崖，这些石块的来源，已再清楚不过了。
探险队一行人不禁觉得头皮发痒。
又走了一天，黄金之河出现了一道支流，在支流与主干交接之处，有一处宽广的台地
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