正月初三，六部五寺二十四衙门齐齐开印，京城各处的朱漆大门次第敞开，迎来新一年的公务。府衙内外张灯结彩，往来官吏皆着新制官服，面上带着新春的喜气。唯独工部员外郎贾政自打听得忠顺亲王二月要接手工部的消息，便如坐针毡，想起那些经年累月的亏空账目，只觉此刻正似悬在头顶的千钧巨石，随时都要将他砸个粉身碎骨。
好不容易熬到酉时下衙的钟声响起，贾政连官服都未及更换，便急匆匆往兄长贾赦的东院赶去。门房见是二老爷，忙不迭要通传，穿过几道垂花门时，正撞见几个捧着食盒的丫鬟，见他这般匆忙，都吓得退到一旁行礼。贾赦正在暖阁里就着炭火温酒，见弟弟突然造访，手中酒盏都惊得晃了晃。
原是贾赦只有爵位并无官位，非重大庆典是不需要日日到衙的。
“今日倒是奇了，二弟竟到我这房来了？”贾赦眯着醉眼，将酒盏往黄花梨小几上一搁，斜倚在太师椅上，琥珀色的酒盏映着他慵懒的笑。鎏金手炉腾起袅袅白雾，将他周身笼得愈发闲散。
贾政额角青筋直跳，也顾不得礼数，三步并作两步跨上前，径直在对面的太师椅上坐下 “兄长还有闲心说笑！如今祸事临头，阖府上下都要遭殃！”
贾赦闻言冷笑，慢条斯理地剥着核桃。他抬眼打量着弟弟涨红的脸，皮笑肉不笑道：“你们二房怎么总惹祸上身？去岁你唆使贾侞残害林如海幼子被人拿住把柄，还是东府出面才将大事化小。这新春刚开印又出幺蛾子，你平日里办事都不长个脑子的吗？”
这话如利刃剜心，贾政面皮涨成猪肝色，袖中的拳头攥得咯咯作响。好半晌，才从齿缝里挤出话来：“还不是贾侞蠢笨，对付个姨娘幼子都能被人拿住把柄，舍弃他们一家也没什么，这两年安插进林府的暗桩也都得用了。眼下这事非同小可，若是让忠顺王爷拿住了工部的亏空，莫说我的顶戴，就是宁荣二府的匾额都要保不住”
“你挪用的亏空，与我何干？”贾赦突然将核桃钳重重拍在案上，惊得窗外麻雀扑棱棱飞走。
“兄长这话什么意思？”贾政猛地拍案而起，震得几上的博山炉叮咚作响，“我挪工部银两不也是为了府上好吗？难道是我自己私吞了拿去逍遥快活了不成吗？”
“别把话说得那么好听。”贾赦冷笑一声，起身踱至窗边。月光透过雕花窗棂洒在他身上，勾勒出疏离的轮廓，
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